暗星之旅：探秘地下洞穴無冕之王
作者Mark Synnott在測量博森托夫山脈的一處懸崖。
「別擔心，你不會迷路的，」拉瑞莎帶著厚重俄羅斯口音的話語，穿越了無盡的虛空來到我耳畔。顯然她看懂了我的心思。在地下一英里的洞穴里，我除了祈禱不要迷路還能有什麼別的想法呢？我已經奮力跟隨她爬了好幾個小時，而她，正在將我帶往一個地下深處名為「暗星」的冰封世界。
拉瑞莎，一名30歲左右、來自烏拉爾山脈的資深洞穴探險家，正輕快地沿著七拐八彎的路線前進，我就像個菜鳥笨拙地跟在她後頭。寒冷和黑暗吞噬著我們頭上的照明燈發出的光線，迫使我們像鼴鼠一樣貼著地面爬行，依賴著幾百英尺長的堅固、裹滿泥漿的繩索穿行於數不清的地下通道中。
我們擁有這些通道的地圖，但當我們上上下下爬了半天之後，冰冷的污泥和潮濕的砂石依然像噩夢一樣搞得我暈頭轉向。對我這樣一個攀岩家和登山家來說，這真是一次完全不同的體驗。在這裡GPS失效，也看不見星星，要是沒有拉瑞莎我絕對死定了。
當我終於追上她時，她在一個懸崖邊停下了腳步，俯視著面前被照明燈照亮的湖水——那是暗星的眾多地下湖泊中的一個。她掏出繩索，向上方的岩石發射出一支弩箭，搭建了一條跨越湖水的索道。然後她俏皮地給了我一個微笑，轉身邁出了懸崖。她亞麻色的馬尾輕柔地拍打著我頭頂照明燈的光束，直到整個人隱沒在黑暗之中，留下依然瑟瑟發抖的我。
作者在艱難攀爬中。在這裡，衣服永遠濕噠噠的，石壁是滑溜溜的，掉進冰水裡更是死翹翹的。
我之所以身處如此窘境，是因為我加入了一支探索位於烏茲別克偏遠山區的巨大石灰岩洞穴系統的考察隊。隊里的31名成員大部分是非英語系的俄羅斯人。1984年俄羅斯人發現了這個洞穴的入口，但直到1990年才由英國人首次抵達入口並開始考察。他們用1970年代美國科幻電影《暗星》為之命名。從那之後數十年間，暗星及其相鄰的另一個洞穴系統Festivalnaya(兩者存在相連的可能性)吸引了世界各地的洞穴愛好者前來探險。
這個巨大洞穴系統的魅力就好比高山之於攀岩家一樣，不過有一點不同：我們已知珠峰是地球上最高的山，但對地下巨大空間的探索卻是幾乎無止盡的。我們對地表以下的了解甚至比不上對火星地形的熟悉。喬治亞共和國的庫魯伯亞拉洞穴是目前確認的最深洞穴，達7208英尺深。但暗星尚有大量區域等待調查，乃是爭奪桂冠的頭號種子選手。
迄今為止，八支探險隊在暗星內確認了近11英里長的通道，其中最深的通道位於地表以下3000英尺。但該洞穴系統仍未被完全測繪，部分原因在於它坐落於一個政治動蕩地區的偏遠位置，並且因為它過於巨大，必須藉助先進的技術和大量的設備。許多探險隊碰到了同一個簡單的問題：繩索不夠用。我很快就明白了原因。距離入口點才一千英尺遠，拉瑞莎和我已經用掉了將近十二捆繩索。
博森托夫懸崖下的營地
回想地面上的旅程，真是相對愉快多了。在我們的卡車轟隆隆駛入博森托夫山脈(又稱為Baysun-Tau山脈)的過程中，山體逐漸向上升高到12000英尺，然後在一片壯觀的鋸齒狀懸崖邊緣陡然下墜。我們能看見山中的深谷，那裡有一些小村莊——塔吉克人和烏茲別克人已經在此生活了幾個世紀，他們從來自山脈的泉水處取水並在那裡牧羊，收穫西瓜、李子、蘋果和核桃。
隨著道路變得過於陡峭，我們僱傭了15隻驢兩天時間，把行李駝運到營地。營地在石灰岩懸崖腳下一片傾斜的階地上。暗星已知的七個入口全都在懸崖這一面，必須依靠專業的攀爬或下降技術才能抵達。
為了接近洞穴，我們花費了數天時間安裝繩索和滑輪。最終我用一條450英尺長的繩索吊著自己進入了洞穴的主入口。這時我開始體會到，為什麼探險家們把暗星視為一個有生命會呼吸的怪物。下方的營地氣溫約為38攝氏度，而在這裡我面對的是一陣陣彷彿從暗星巨獸嘴裡吹出的冰涼氣息，不由得令我精神抖擻。
洞穴內氣溫介於-1到2攝氏度，可以看到藍色的冰覆蓋在貧瘠的岩石上。
在入口處，俄羅斯分子生物學家湯婭·沃婷西娃在岩壁上貼了一個白色小圓片。她將沿著洞穴安裝好幾個類似的數據採集器以記錄未來兩年間的溫度、濕度、二氧化碳水平和氣壓。
隨著探險時間逐漸走到末尾，大部分被寄予厚望的通道都被證明為死路。探險隊撤出了洞穴，準備返回烏茲別克首都塔什干。但隊員之一的真雅和另一個野心不死的俄羅斯年青人阿列克謝·謝立欽，堅持要去爬大瀑布，想再開闢一條新路。
當他們最終返回營地已是三天後，我們依然在等候著。他們帶回來渾身的污垢和滿肚子的新聞。他們爬上了瀑布，看到瀑布經過一段曲折之後，匯入了一條僅九英寸寬的裂縫。阿列克謝嘗試進入裂縫，但腦袋太大進不去。然而真雅不甘失敗，也過去嘗試。他把腦袋擠入裂縫中，兩旁冰冷的岩石剮蹭著他的太陽穴。他傾斜肩膀，收縮腹部，一寸一寸向里挪動。足足花了30分鐘，終於守得雲開見月明，他穿過了裂縫，進入了一條新的通道，裡面大得就像莫斯科地鐵隧道，還聽到了湍急的水流聲。
這條通道會不會就是他20多年來夢寐以求的，那條能證明暗星才是洞穴之王的路徑呢？他急切地想繼續探索，看看它究竟通向哪裡。但很可惜，必須打道回府了。我們不得不留下一個通向未知的待解之謎。但我想，這也算是為偉大的探險增添了一份浪漫吧。
一名隊員下降至懸崖正面，調查兩個可能揭示新入口的大洞。可惜最終證明它們都被堅冰堵塞了。
[滷雞爪子 via National Geographic]
※愛會改變你的身體，以這六種方式
※瑞典學生的發泄方式——集體尖叫
※貌美者掙得更多？新研究表示未必如此
※如果從來不摘耳塞式耳機會怎樣？
※工程師紛紛離開谷歌自動駕駛項目，只因工資太高
TAG:煎蛋 |
※暗星之旅：探秘地下洞穴無冕之王！
※如何目視到仙王座神秘的暗星雲
※LOL國外大神自製暗星岩雀！惡魔提莫之後的又一神作？
※此人是梁山天暗星，水滸故事因其而起，身世卻撲朔迷離
※宇宙中是否存在全部由暗物質組成的暗恆星或暗星系？
※暗星幫忙造宇宙
※此人坐擁天空星天暗星，幹了兩件大事，被梁山殺了全家
※梁山好漢里有兩個暗星，但「暗」的意義卻大不相同
※此人是梁山地暗星，戲份不多經歷傳奇，斬殺八十萬禁軍教頭
※神秘暗星或終結宇宙紀元 超級黑洞連通平行宇宙
※此人是水滸天暗星，靠行賄夢碎官場，憑本領名揚四海
※美「暗星」無人機曝光：監視覆蓋面積領先全球無人機
※暗星無人機猶如外星來物，隱身性能極強僅建4架
※天文學家第一次拍攝到，最暗星系的照片
※天文學家捕捉到有史以來偵測過最暗星系的照片
※科學家發現黑暗星系
※MSI最不務正業的選手：天天沉迷暗星模式嗨玩16盤
※梁山有倆暗星，一個武藝高強行事偏激，一個深藏不露得善終
※溫度400℃的黑暗星球被發現，違背物理定義，令科學家懷疑