當P-38終於正式登場，列裝美軍時，太平洋戰爭已經爆發了

1943年4月18日上午，太平洋上的布干維爾島附近空域，一場激烈的空戰正在進行。

1936年，美國空軍為了給轟炸機配備可靠的護航飛機，希望設計出一款能保證576千米的最大時速以及1小時以上空戰時間的新型雙發戰鬥機。

經過一次次的試飛與改進，當P-38終於正式登場，列裝美軍時，太平洋戰爭已經爆發了。

當時，美軍在太平洋戰場上最主要的空中對手就是日本的「零」式戰機。這種飛機為了獲得更好的機動性，不惜犧牲防護能力以求減重，是典型的「重攻輕守」型代表。

面對P-38這個啃不動又惹不起的傢伙，日本飛行員滿肚怒氣無處發泄，只好送了它一個外號：「雙身惡魔」。

一次，一架P-38與一架德軍的Bf-109在對決時迎面相撞。結果，德機因機翼受損而當場墜毀，P-38則失去了一側的尾撐和螺旋槳，幾乎只剩下了半邊機身。但它最後居然飛回基地平安降落了！

另一次，一架P-38 冒著彈雨向一艘日本防空驅逐艦俯衝投彈，因為拉起太晚而撞上了桅杆，頓時失去了一截90多厘米長的機翼。

為了應付日軍飛機靈巧性強的特點，美國人充分發揮技術優勢，在發動機上大做文章。在P-38系列不同的改型中，兩台發動機的功率從1300馬力逐漸增加到1475馬力，最高時速達到了667千米。

P-38在二戰中的足跡遍布亞、非、歐三大主戰場，並且同樣因為奇異的造型和出色的性能，在非洲也獲得了一個響亮的外號：「叉尾妖怪」。

不過，P-38的獨特機身設計也並非只給它帶來好處，在那個還沒有敵我識別器的年代，敵人總是老遠就能認出P-38的樣子，提前做好戰鬥準備，而P-38卻要再靠近一些才能知道對方是敵是友。

整個二戰期間，P-38系列戰鬥機共生產了約10000架，但隨著戰後噴氣式戰機時代的到來，P-38迅速落伍了。它們當中的絕大多數被拆解變賣，只剩下20多架留存至今。