這場傷亡慘重的失敗計劃,被掩蓋在了戰勝「沙漠之狐」的榮光中
蒙哥馬利,毫無疑問是整個二戰時期最耀眼的明星之一,以成功掩護敦刻爾克大撤退而聞名於世,由他所指揮過著名的阿拉曼戰役、西西里登陸、諾曼底登陸,為其軍事生涯的三大傑作。
但是真正讓蒙哥馬利登上神壇的還是在北非擊敗「沙漠之狐」隆美爾。隆美爾是納粹德國的陸軍元帥,世界軍事史上著名的軍事家、戰術家、理論家,綽號「沙漠之狐、帝國之鷹」,他與曼施坦因和古德里安,被後人並稱為第二次世界大戰期間,納粹德國的三大名將。
1942年7月,北非沙漠中的英國第8集團軍,被「沙漠之狐」隆美爾的非洲軍團擊敗,退守埃及境內的阿拉曼地區。1942年8月4日,丘吉爾任命蒙哥馬利將軍為第8集團軍司令。蒙哥馬利的到來改變了一切。他得到丘吉爾的支持,英國的密碼破譯專家向他提供隆美爾的戰術計劃的全部概況。
蒙哥馬利精心積聚力量,1942年10月23日至11月4日,在阿拉曼地區率部與德、意軍隊激戰,挫敗德國"沙漠之狐"隆美爾,從而擊碎了納粹不可打敗的神話,而且由此聲譽大振,被人們稱之為捕捉「沙漠之狐」的獵手。隨後第8集團軍與盟軍配合於1943年5月在突尼西亞全殲北非殘敵。阿拉曼戰役後,蒙哥馬利受封為爵士,並晉陞為陸軍上將。
但是這麼一個幾乎被譽為當時英國「戰神」的蒙哥馬利,也有一些不為人知的失敗,而且是慘敗。
1944年6月,盟軍登陸諾曼底開闢第二戰場後,為儘快擊敗納粹德國,1944年7月25日,巴頓率領的盟軍第3集團軍率先衝出諾曼底地區,開始了在法蘭西平原上對德軍的大追擊,盟軍上下逐漸開始瀰漫樂觀的情緒。為了從北面迂迴齊格菲防線,直取德國魯爾地區,以便在「聖誕節前結束戰爭」,一向以謹慎著稱的英軍蒙哥馬利元帥提出了一個代號為「市場花園」的大膽而冒險的計劃。這一行動旨在奪取跨越萊茵河、瓦爾河等河流上的一系列重要橋樑後,從荷蘭直插德國腹地,爭取在1944年聖誕前結束歐洲戰場作戰。
1944年9月17日,美、英空軍幾乎動用了自己的全部家當,包括5500餘架運輸機、2596架滑翔機、8000餘架戰鬥及轟炸機,同時在三地成功地空降了3.5萬餘人、568門火炮,1927輛軍車、5230噸物資,發動了這場人類戰爭史上規模最大的空降作戰行動。「市場花園」行動主要由英軍指揮,地面的作戰也主要由英軍擔當。
剛開始的時候,由於盟軍方面前期已經在諾曼底登陸,德軍瀰漫著悲觀的情緒,士氣低迷;加上盟軍是偷襲,倉促之間,德軍地面防守部隊開始崩潰,被驅逐向道路左右兩側退去。
但是隨即盟軍的噩夢就開始來臨,由於情報失誤,蒙哥馬利根本不知道,在盟軍預定著陸的地區,德軍已經部署了黨衛軍第2裝甲軍的兩個裝甲師和空降第1集團軍的部分部隊。缺少重型裝備的盟軍空降兵在德國裝甲兵頭上空降,而且美軍進行的是高空跳傘,平均跳傘高度在366~457米,比二戰中標準跳傘高度244米要高得多,跳傘地區有德軍的高射炮不斷射擊,很多人還沒有降到地面就被德軍打死了。
在經過10天的苦戰後,盟軍不得不承認「市場-花園」行動徹底失敗。在此次作戰行動中,德軍僅傷亡3300人,而盟軍則損失1.7萬多人。其中,美第82空降師傷亡3400人,第101空降師傷亡3800人。而突擊在最前方、負責奪取阿納姆大橋的英國第1空降師和波蘭傘兵旅在得不到任何援助的情況下,損失更加慘重。波蘭傘兵旅1000名空降人員中傷亡近700名。第1空降師傷亡與被俘人員近7000人,只有不到2000人從德軍坦克的包圍下突圍成功。
作為一個戰勝過狡猾如隆美爾的蒙哥馬利,在可以說佔據絕對優勢的時候,還能犯下如此簡單的錯誤,而且據後世考證,萊茵河下游的德里爾渡口,該渡口可以幫助盟軍傘兵部隊避開德國守橋的兩個裝甲師,以便快速渡過萊茵河,襲擊德軍。
不過英國人似乎更希望將蒙哥馬利作為英國的「戰神」象徵,一直都在表彰蒙哥馬利的大撤退和三大傑作,對其失敗卻遮遮掩掩,在2002年的時候,蒙哥馬利被英國BBC評選「最偉大的100名英國人「中的第88名。
可以說,蒙哥馬利就是踩著悲劇的隆美爾上位的,而隆美爾的失敗,更多的是因為希特勒和墨索里尼對北非的援助斷絕,而蒙哥馬利一直在持續補充,此消彼長之下,隆美爾最終飲恨離開北非,在劇情中,蒙哥馬利頗似曾國藩,而隆美爾更像是石達開。
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