曾被漢武帝視為霍去病第二的他，因何叛逃大漢？成了匈奴右校王

在衛青和霍去病成名之前，大漢的第一名將當屬「飛將軍」李廣，但是由於國力和政策問題，當時的大漢基本都是處於守勢，在漢景帝時，更是先後任北部邊域七郡太守，不可謂不受重視。

在王昌齡的《出塞二曲》中是這麼讚揚李廣的「但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」

在《滕王閣序》中說「馮唐易老，李廣難封」，也是為飛將軍不能封候而感慨。

但是這員超級猛將，在進入漢武帝時期時候，就漸漸的失寵了，衛青、霍去病的強勢崛起，而在對匈奴的多次進攻中，李廣也沒有太多的戰績，更是有「全軍覆沒」之辱，後因一時逞能導致耽誤戰機而自殺。

李廣死時，他長子李當戶、次子李椒都已經過世，僅留下幼子李敢。李敢當時是霍去病的部下，因立有戰功被封為關內侯，聽說父親死訊，認為是衛青任意調離李廣，因此打傷衛青。衛青隱藏了李敢的打人不法行為，但衛青的外甥霍去病卻不能接受部屬毆打自己舅舅，後來甘泉宮狩獵時射殺了李敢。

李氏家族乃世代將門世家，滿門忠烈，李廣的孫子李陵，愛士卒。天子以為李氏世將，而使將八百騎。嘗深入匈奴二千餘里，過居延視地形，無所見虜而還。拜為騎都尉，將丹陽楚人五千人，教射酒泉、張掖以屯衛胡。

天漢二年秋，貳師將軍李廣利將三萬騎擊匈奴右賢王於祁連天山，而使陵將其射士步兵五千人出居延北可千餘里，欲以分匈奴兵，毋令專走貳師也。陵既至期還，而單于以兵八萬圍擊陵軍。

面對十餘倍大軍的圍剿，李陵可沒有霍去病那般實力和運氣，在追擊戰中，李陵率領不到五千士卒，擊殺了五千餘匈奴騎兵；到距離邊塞僅百餘里的時候，所有箭矢都已經消耗一空，武器也都損壞，殘存部隊只能肉搏，終究無力抵抗導致潰敗；在面對如此情況，作為李家最後的男丁，李陵終究還是選擇了投降。

文武百官都罵李陵，武帝以李陵之事問太史令司馬遷，司馬遷則說：「李陵服侍母親孝順，對士卒講信義，常奮不顧身以赴國家危難。他長期以來養成了國士之風。今天他一次戰敗，那些為保全身家性命的臣下便攻其一點而不計其餘，實在令人痛心！況且李陵提兵不滿五千，深入匈奴腹地，搏殺數萬之師，敵人被打死打傷無數而自救不暇，又召集能射箭的百姓來一起圍攻。他轉戰千里，矢盡道窮，戰士們赤手空拳，頂著敵人的箭雨仍殊死搏鬥奮勇殺敵，得到部下以死效命，就是古代名將也不過如此。他雖身陷重圍而戰敗，但他殺死殺傷敵人的戰績也足以傳揚天下。他之所以不死，是想立功贖罪以報效朝廷。」

起初，武帝派李廣利率領大軍出征，只令李陵協助運輸，後來李陵與單于主力戰鬥，李廣利卻少有戰功。武帝認為司馬遷誣罔，是想詆毀貳師將軍為李陵說情，於是把他下獄施以腐刑。

很久以後，武帝悔悟到李陵是無救援所致，說：「李陵出塞之時，本來詔令強弩都尉接應，只因受了這奸詐老將奏書的影響又改變了詔令，才使得李陵全軍覆沒。」於是派使者慰問賞賜了李陵的殘部。李陵在匈奴一年後，武帝派因杅將軍公孫敖帶兵深入匈奴境內接李陵。

公孫敖無功而返，對武帝說：「聽俘虜講，李陵在幫單于練兵以對付漢軍，所以我們接不到他。」武帝聽到後，便將李陵家處以族刑，他母親、兄弟和妻子都被誅殺。隴西一帶士人都以李陵不能死節而累及家室為恥。

單于很看重李陵，把女兒嫁給他，立他為右校王，立衛律為丁靈王，他們都成了掌權的貴族。

後來漢武帝死後，霍光掌權，曾多次派人來招李陵回國，但是李陵卻終生也未再回大漢，其一生充滿國讎家恨的矛盾，他本人也因此引起爭議。

在公元前89年，李陵與遠征匈奴為主將李廣利分兵的商秋成帶領的三萬漢軍打過一仗。而主將李廣利孤兵深入，導致7萬人馬有去無回，漢朝再無人馬遠征匈奴。也許是因為李陵怨恨李廣利當時沒來援救自己，還在回國之後污衊自己導致滿門抄斬，所以才將李廣利軍隊全軍覆沒吧。

史料記載，李陵被匈奴單于封為右校王后，負責管轄當時被匈奴征服的堅昆一帶地區，而堅昆正好是黠戛斯的古稱。另外，黠戛斯人大多為赤發綠瞳，而自稱是李陵後裔的黠戛斯人則為黑髮黑瞳，明顯具有同漢人混血的特徵。因此，黠戛斯酋長自稱是李陵的後裔，可信度還是很高的。中國少數民族柯爾克孜族和中亞的吉爾吉斯人，就是黠戛斯人的後代。