科學家在遙遠星系發現一個奇異天體，創下兩項天文紀錄

三體迷【宇宙探秘專欄】脈衝星是宇宙中非常神奇的一類天體，首次發現於1967年，與類星體、星際有機分子和宇宙微波背景輻射並稱為「20世紀60年代天文學的四大發現」。由於脈衝星會周期性地發出電磁脈衝信號，甚至一度被懷疑為來自外星文明的聯絡。

脈衝星的示意圖

實際上，脈衝星是一顆高度磁化且快速旋轉的中子星或白矮星（前不久，科學家首次發現了白矮脈衝星）。由於其爆發出的電磁脈衝光束與自轉軸成一定夾角，因此會周期性地掃過地球，就像宇宙中的燈塔一般。

最近，一項新的研究宣稱發現了一個超亮X射線源（Ultraluminous X-ray source，簡稱ULX），而這正是一顆脈衝星。這顆脈衝星位於距離地球約5500萬光年的星系NGC 5907中，在X射線波段爆發出的亮度相當於太陽的3000萬倍。於是，這個奇異的天體成了人類迄今為止探測到的最遙遠和最明亮的脈衝星，一連創下了兩項天文記錄。

這顆最遙遠和最明亮的脈衝星的藝術插圖

有意思的是，當我們所接收到的脈衝信號最初從這顆脈衝星出發時，人類甚至都還沒有出現在地球上。畢竟，這些脈衝信號可是在宇宙中穿梭了幾千萬年才到達地球的。

研究人員相信這顆脈衝星爆發驚人的亮度與超強的磁場有關。宇宙中的天體在吸積周圍的物質時會爆發出輻射，而輻射壓會反過來阻止物質被吸積。當天體的引力與輻射壓平衡時，其亮度將達到最大值，這就是所謂的愛丁頓極限（Eddington Limit）。然而，NGC 5907中的這個超亮X射線源卻超過了其愛丁頓極限的1000倍，科學家推測這是由複雜的多極磁場引起的。這顆脈衝星的磁場強度可能達到了地球磁場的1000萬億倍。

另外，這顆脈衝星發出的脈衝信號還表明了其在不斷吸積周圍的物質。當物質不斷落入脈衝星時，脈衝星的旋轉速度就會加快，從而使其發出的脈衝信號的周期變短。這顆脈衝星在2003年時每隔1.43秒就會發出一個脈衝信號，而現在已經降到了1.13秒了。這意味著這顆脈衝星吸積了大量的物質以使自身的旋轉速度大大提高。在如此短的時間內出現如此大的變化，這在天文學上是非常不可思議的。

吸積伴星的脈衝星

這項研究的結果是基於歐航局XMM-牛頓天文台龐大的觀測數據得出的，現已發表在《科學》上。