辛伯達的「蘇哈爾」號曾遠航中國

先不說一千零一夜，先說說時間不遠的1978年。

這年的12月，「十一屆三中全會」在北京召開，中國改革開放由此拉開序幕。很少有人注意到，這一年的5月，中國與阿曼建交。即使是今天，說起阿曼也不會有多少人一下子想到這個小國家在地球上的具體位置。不過，一千多年前，阿曼與中國相互並不陌生，兩國間商船往來如走親戚一樣。所以，當全體中國人還在研究土地承包制的時候，一條兩桅三帆的阿拉伯仿古船就迫不急待地向中國駛來。

沒錯，一千年前，航海家辛伯達就是這樣破浪前行。阿曼同中國建交之後，蘇丹卡布斯陛下就命令工匠造一艘仿古船，進行一次辛伯達式的遠洋航行，目的地就是中國廣州。

據阿拉伯史料記載，1200多年前，阿曼航海家阿布·奧貝德率領船員，駕駛雙桅木帆船，從阿曼北部的蘇哈爾港起航，盡歷艱險，為時兩年，抵達中國廣州，帶來亞麻、棉花、乳香和沒藥。返回時，則裝上中國的絲綢、陶瓷、樟腦以及麝香等物品。阿布·奧貝德是有籍可查的第一個到中國的阿拉伯人。

據專家研究，《一千零一夜》中那篇膾炙人口的《辛伯達航海旅行記》的故事，就取材於阿曼航海家阿布·奧貝德的這段經歷。

阿曼的蘇哈爾港是阿曼傳統的造船基地，此次仿造的公元8世紀古帆船就是在這裡按照傳統造船方法建造，並命名為「蘇哈爾」號。這艘仿古船長22米、高3米，共用了140噸柚木、4噸重的椰子纖維和7．5萬隻椰子殼。全船沒有使用一根鐵釘，船板用椰棕搓成的繩子連接起來，縫隙間塗以樹膠以防滲透。船上有3個帆和一個20多米的主桅杆，船身包含雙層船體板。

1980年11月23日，這艘沒有安裝任何現代航海設備的仿古木帆船「蘇哈爾」號，從阿曼出發，僅靠著風帆動力，沿古代海上絲綢之路航行6000餘海里（9500公里），歷經８個月（216天），於1981年7月1日抵達廣州。需要指出的是那時聯合國還沒有展開「絲綢之路——交流之路綜合研究」（1987年）大型國際考察項目，中國的「絲綢之路熱」還沒有興起。可以說，阿曼「蘇哈爾」號的廣州之行，是絲綢之路或海上絲綢之路的首個考察實踐活動。或許是過於先覺了，當時的團隊並沒有打造一個紀念物。又過了許多年，2001年10月1日，阿曼卡布斯蘇丹才向中國贈送了國禮「蘇哈爾」號木船模型，此時，「絲綢之路」已成中國顯學。

公元8世紀的阿拉伯古船，在中國古代繪畫遺存中沒有留下任何影子，所以，阿曼所贈仿古船「蘇哈爾」號船模，就顯得十分珍貴。但作為國禮的「蘇哈爾」號船模，是普通大眾見不到的。又過了許多年，我才在廣州博物館卻見到了和國禮一樣的「蘇哈爾」號船模。老館長黃慶昌自豪地對我說：1995年，廣州博物館為籌展海上絲綢之路專題展，曾向阿曼求了一件不足一米長的「蘇哈爾」號船模。後來，阿曼的朋友來看到這個船模，覺得太小，回去後，又發來了一件兩米長的「蘇哈爾」號船模，於是我們館就有了兩件珍貴的「蘇哈爾」號船模。

古代中國與阿曼的交往在雙方的歷史文獻中都有記載。公元10世紀，阿拉伯著名歷史學家馬蘇弟在所著《編年史》曾記載，公元8世紀以前，阿曼蘇哈爾就有商船經常前來廣州貿易。唐朝宰相賈耽著《皇華四達記》中「廣州通海夷道」（歐陽修等撰《新唐書》予以轉載）說：由廣州東南海行，經過印度半島南部，便可來到阿拉伯半島東南的薩伊瞿和竭國（今阿曼卡拉特）和沒巽國（今阿曼蘇哈爾）。但唐代沒有留下任何阿拉伯船的繪畫。因此，這件兩件仿公元8世紀的阿拉伯船模非常珍貴。

幾年前，我在迪拜的一個古船模展上見到許多公元7世紀至19世紀的阿拉伯船模，在這個展覽上，我了解到其實阿拉伯人造船是沒有什麼天然條件的，阿拉伯有長長的海岸線，但巨大的半島上卻缺少樹木，幾乎無木材可以造船。阿拉伯造船的木材全靠從印度運來木材，地處阿拉伯半島南端的阿曼是當年阿拉伯帝國的重要造船基地，可以說阿曼的木船就是阿拉伯船的代表。「蘇哈爾」號船模十分貼近古阿拉伯船的原始模樣，為人們研究唐代來中國的阿拉伯船，提供了很好的樣本。

雖然，往事如煙，但中阿兩國都很珍視這傳承千年的友誼。1995年，阿曼蘇丹國民族遺產文化部在中國文化部協助下，在唐代阿曼航運船舶在廣州登陸的洲頭咀，樹立一座「阿曼蘇哈爾號木帆船馬斯喀特—廣州航行」紀念碑，再現了「蘇哈爾」號雙桅木帆船的航行圖，永志兩國友好。2008年4月，北京奧運聖火海外傳遞第九站，也是唯一的阿拉伯國家站，就選在了阿曼蘇丹首都馬斯喀特一個人工環島上，當年「蘇哈爾」號仿古木船從廣州回來後，即被安放在這裡作為阿曼航海史上的「紀念碑」和中阿友誼的象徵。所以，北京奧運聖火在「蘇哈爾號」前點燃，古老的辛伯達故事，又有了新內容。

圖：仿公元8世紀阿拉伯古船，阿曼蘇哈爾號木帆船模。