兩百年前越南皇帝通過修通大運河，侵佔鄰國稱霸一方

中國隋朝大運河和京杭大運河的修建，有力的維護了中國國家統一，促進了南北方經濟文化交流，可謂功高蓋世，名垂千古。在中國南面，自獨立始處處以「中國」「天朝」自居的「南國」越南，也學習中國的經驗，在新佔領地區廣修運河，構建河網，用以維護統治，鞏固國防，促進經濟發展。越南開鑿運河，也帶動了一些城市的發展，有力的維護了越南在南圻的統治，同時促成了越南印支霸權的確立，亦可謂「功勛卓著」。

交趾支那地區（越南稱嘉定城、南圻、柬埔寨稱為下高棉）位於湄公河三角洲，地理資源豐富，河道縱橫密布。湄公河三角洲平原，越南稱「九龍江平原」是越南第一大平原，多河流、沼澤，是越南稻米生產的主要產地，也是東南亞著名的產米區之一。

該地區 「河渠密如蛛網」的局面，是與越南阮朝在19世紀初葉連續修築運河的行動密不可分的。而在大規模開發之前，13世紀末期元朝使者周達觀對這裡的印象是「率多平林叢木，長江巨港，綿亘數百里。古樹修藤，森陰蒙翳，禽獸之聲，雜遝其間」 ，而到17世紀時，很多地方仍是「藪澤林莽」「雖地廣，人民未眾」，溝瀆紛雜，林藪郁蔥，曠無居民」。

越南阮朝政權19世紀初統一全國之後，繼承其先祖阮主政權的「南進」政策，進一步蠶食柬埔寨領土，同時鞏固-「龍興之地」嘉定城-南圻地區。南圻地區主要位於湄公河三角洲，河網密布，氣候適宜，但開發程度低下。為了促進新佔領地區開發，同時為全面侵佔柬埔寨做準備，鞏固國防，阮朝連續在南圻地區開鑿三大運河-瑞河、安通河、永濟河。永濟河規模最大，利用柬、越兩國人民和華僑華人進行了長達5年的開鑿。阮初運河開鑿活動揭示出19世紀初期阮朝的內外政策特點，及對越柬宗藩關係的影響。

（圖二 順化故宮九鼎上的永濟河 引自維基百科

永濟河又名永清河，永通河、河仙運河，自朱篤起。寬「十五尋，深六尺」，全長87公里左右，在朱篤屯西面，注入河仙東湖，出暹羅灣入海，聯通了湄公河與暹羅灣的水道。1819年-1820年歷時三個月，徵調萬餘民工和軍人修完第一期，後因僧計起義一度中斷，明命四年（1823年）農曆二月開始續修第二期，當年農曆四月暫停；至明命五年（1824年）農曆二月再修第三期，當年五月全部修成。

明命四年（1823）年農曆二月，阮廷下令續修永濟河開始了永濟河第二期工程，動用的人力物力比嘉隆年間的更大。

這次續修是明命帝對柬埔寨更進一步侵吞的重要步驟，續修本身就賦予了威服柬埔寨之政治意義，明命帝給負責第二期工程的黎文悅下諭：

「……卿宜即發兵民開浚此河，以卒前功。若失此機會，難保後期，而真臘有以窺我之政令矣！」

後因黎文悅生病，改為副總鎮張進寶代辦。這次動用越南永清、定祥、威遠三地軍民三萬五千人，柬埔寨軍民一萬人。為了監督工程進度，越南人每五千人中設置職役一百五十人，柬埔寨人每五千人置「屋牙」「盆牙」（柬語音譯，指頭目）一百人，如第一期工程一樣進行嚴酷的監視。越南和柬埔寨工人待遇是不同的，越南人給「月錢六緡，米一方」，而柬埔寨人「月錢四緡五陌，米一方」，與一期工程時不分人民歸屬一律「官給每月人錢六貫、米一方」已有差別，反映出越柬兩國不平等關係日益加深。

越南的永濟河工程是與全面吞併柬埔寨計劃緊密相連的，在人事安排上即是如此。作為永濟河工程負責人阮文瑞，本人即長期擔任越南在柬埔寨的駐紮官 「保護真臘官」 （又稱：欽差統制行保護高蠻國事務）（1813-1816，,1818-1819，1821-1829），潘文宣（諠）（又名阮文宣），也擔任保護真臘官（1829-1830或1831），並被稱為「保護宣」。越南在運河修成的十一年後（1835年），利用在第一次越暹戰爭中擊敗暹羅的餘威，在柬王安贊二世去世後，改「高蠻國」為「鎮西城」 ，立安贊之女安眉（越南稱「玉雲」）為「高綿郡主」，設立鎮西將軍、參贊統領鎮西城，正式兼并柬埔寨，「郡縣其地」，確立了在印度支那半島的霸權局面。