科學家發現參與人類短期記憶形成的關鍵神經元

神經科學家們最近發現了參與人類大腦創建和維持短期記憶的過程。

「這項研究首次清晰證明了人類腦細胞如何創建和喚醒短期記憶，對參與其中的過程和特定腦區進行證實是開發治療記憶紊亂的有效方法的一個關鍵步驟。」文章作者Ueli Rutishauser教授這樣說道。

相關研究結果發表在國際學術期刊Natue Neuroscience上。

該研究的結果表明當要求一個人記住一個物體或圖片，並在之後重新回憶起來需要一種特定類型的神經元在幾秒鐘時間內保持活躍。

這些發現揭示了一些關於人類大腦如何儲存和維持短期記憶的重要新信息。短期記憶是在幾秒到幾分鐘內記住主意、想法、圖片和物體的一種能力，這種能力對於決策和心算來說非常重要。

「短期記憶能力受損會嚴重削弱完成每天任務的能力，對短期記憶過程的了解有助於開發治療記憶紊亂的新方法。」神經科學家Jan Kaminski博士這樣說道。

研究人員在內側額葉和內側顳葉發現了持續激活神經元。這種神經元甚至會在停止觀看一張圖片或一個物體之後保持活躍。直到現在內側顳葉還被認為只參與長期記憶的形成，但是這些新發現表明腦部的這兩個區域都對短期記憶的維持有重要作用，並且依賴神經元的持續激活來形成記憶。

在這項研究中，研究人員將電極準確定位植入到13名癲癇病人的發作起源區域。隨後在病人進行記憶檢測的過程中對神經元的電活動進行研究。

在測驗過程中病人會按順序觀看三張圖片，每張圖片觀看兩到三秒鐘，之後給病人觀看一張圖片要求他們決定是否之前曾經看到過這張圖片。

「這項研究的一個重要發現就是一些持續激活神經元只在病人記憶一張特定圖片的時候保持活躍。比如研究人員發現一名病人記憶Han Solo（電影星球大戰中的一個角色）的圖片時他的一個神經元每次都會產生反應，但是在其他記憶過程中不會發生。」Kaminski這樣說道。

這項研究的另一個關鍵發現就是神經元活動強度與記憶使用能力之間存在關聯。「我們注意到神經元活動強度越大，病人記住圖片的可能性就會越大。相比，如果神經元活動強度比較弱，病人就會忘記圖片失去這部分記憶。」文章共同作者Adam N。 Mamela這樣表示。

研究人員表示下一步需要了解大腦的多個區域如何共同支撐短期記憶。「現在已經找到了支持短期記憶的特定神經元，我們可以進一步研究它們的如何有序地發生相互作用。」