激動人心，這次人類發現了七顆類地行星

北京時間2月23日凌晨，美國宇航局在其總部召開新聞發布會，宣布其在一顆近距離（距離地球大約40光年）小質量恆星的周圍發現多達7顆大小與地球接近的系外行星，並且這幾顆行星相互之間的距離很近，基本都位於這顆恆星周圍的宜居帶範圍內。

因此，理論上這些系外行星，都有可能存在大氣和海洋，從而讓人對其是否可能存在生命的可能性充滿遐想。

TRAPPIST-1周圍的7顆行星的概念圖

天文學家們介紹，這個星系和太陽系有許多相像之處，甚至可以把它叫做「迷你太陽系」，當中的這7個地質和大小都類似地球的行星，圍繞著一顆名為「TRAPPIST-1」的紅矮星公轉，位於水瓶座內。

這是天文學家們第一次發現存在這麼多個類地行星的行星系，這個也創造了人類目前發現的恆星附近宜居帶類地行星數量的最新記錄，由於這些行星彼此靠得近，如果我們站在其中一顆行星的表面，在天空中很容易會看到其他行星。

此前美國天文學家發表聲明稱，理論上講，確定了3至4顆和地球大小几乎相同，並且處於「適居帶」（Goldilocks Zone）的行星，這也就意味著上面有可能有液態水存在。

而對於這些行星的質量估算也顯示，它們表面多岩石，不像木星那樣多屬氣態，所以對於這次的最新發現，對於地外生命的是否存在意義重大，本次發現還同步發表在了《自然》雜誌上。

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Google為此次發現專門做的趣味動圖

在谷歌首頁，其還專門為此次激動人心的發現，在Google搜索引擎首頁放置了一個可愛又趣味的塗鴉動圖。

何為類地行星？類地行星是以硅酸鹽石作為主要成分的行星。它們跟類木行星有很大的分別，因為那些氣體行星主要是由氫、氦和水等組成，而不一定有固體的表面。

類地行星的結構大致相同：一個主要是鐵的金屬中心，外層則被硅酸鹽地幔所包圍。它們的表面一般都有峽谷、隕石坑、山和火山。

人類早在上世紀80年代起，就開始尋找太陽系外的行星，而此前人類幾乎所有的系外行星的發現，全都是由熾熱的氣體組成，而不是由岩石和礦物組成的類地球行星。

其實，尋找太陽系外行星最大的困難，就是行星本身不發光，反射的信號極其微弱，恆星的光芒要比它周圍的行星亮100萬100億倍，必須屏蔽掉恆星的光亮才能突出行星的特徵。

尋找與地球類似的行星一直都是人類探索外星生命的重要課題，在本次發現之時，很多想法都只是猜想和估算，最終還是要以實際不斷觀測的數據為準，隨著未來最新天文望遠鏡的不斷發展和投入，我們將最終解開這些地外生命的謎題。

(本文由三體社區整理編輯）