NASA又發現7顆類地行星！「另一個地球」離我們有多遠？

新湖南客戶端 廖慧文 整合編輯

北京時間23日凌晨，NASA宣布了一個大新聞：天文學家發現了7顆行星，繞著離我們不遠的一顆恆星旋轉！地球上的望遠鏡和軌道上的哈勃太空望遠鏡，將會辨別出行星環境中的一些分子，幫助人類尋找太陽系之外的外星生命跡象。在浩瀚的宇宙中，我們尋尋覓覓，試圖尋找能夠孕育生命的「另一個家園」。我們是如何尋找它們的?我們找到了哪些潛在的「另一個地球」?我們的願望能夠實現嗎?

什麼樣的行星才能孕育生命?

其實答案很簡單：就是衡量它們是否具有我們所以為的地球這樣的特質。要承載生命，一顆星球必須像地球一樣是岩石星球，要有水，而且環繞恆星公轉的距離要恰到好處：那裡既不能太熱，也不能太冷，而是要剛剛好。

比如太陽系：太陽系共有8顆行星，只有地球上存在宜人的氣溫，使水能以液態形式長期存在於地表之上。為什麼會這樣?根本原因在於，地球到太陽的距離既不太近，也不太遠，接受到的太陽輻射剛剛好。太陽周圍能夠滿足這一條件的區域，就被稱為「宜居帶」。

如果一顆恆星溫度和亮度都比太陽高，宜居帶就會離它稍遠一些;如果溫度和亮度都比太陽低，宜居帶就會稍近一些。此外，宜居帶也不是一個範圍非常狹窄的區域。太陽系的宜居帶從金星軌道外側一直延伸到火星軌道外側，因此嚴格說來，地球和火星都在太陽系的宜居帶內。

除此之外，一顆能夠孕育生命的行星還需要有大氣等一系列條件。

天文學家們是如何找到它們的?

如果有行星剛好從恆星和我們之間經過，它就會遮擋一部分星光，恆星的亮度就會在短時間內稍稍變暗一些。如此一來，這顆行星的軌道周期(也就是那顆行星上的一年)就可以被直接測定(你只要等著看兩次遮擋之間間隔多少時間即可)，行星的大小也可以測量出來——行星越大，它遮擋的星光就越多。這種方式被稱為「凌星法」。聽起來很簡單對不對?但行星遮住的光其實非常微弱，要經過非常仔細的觀察和比對，以及好幾次檢測到星光變弱才能確定那裡存在一顆行星。不得不給這些嚴謹細緻的天文學家點個大大的贊!

火星

《火星救援》中，主角在火星上種土豆。

還記得曾大熱一時的好萊塢科幻大片《火星救援》嗎?

片中的火星呈現令人震撼的絢麗景象，馬特·達蒙飾演的宇航員被獨自遺留火星後，靠種土豆吃，生存了500天最終獲救。然而，回到現實中，火星真的會是我們「移民」的宜居星球嗎?

雖然火星是目前已知最像地球的天體，也處在太陽系的「宜居帶」之中，但它並不適合人類生存。火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、礫石遍布且非常乾旱。它的重力只有地球的40%。火星大氣密度極低，只有地球的百分之一，平均溫度零下55度，連二氧化碳都會結成乾冰。二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發生。

開普勒-22b

開普勒-22b

2011年，NASA開普勒任務的科學家宣布，通過開普勒望遠鏡，他們首次在類似太陽的恆星周圍，發現了可能適宜居住的新行星。這一行星的半徑，大約是地球的2.4倍。「開普勒-22b」圍繞著一顆類似於太陽的恆星旋轉，這顆恆星發出的光比太陽光弱大約25%。

目前，天文學家難以確定這顆行星是像地球這樣的岩態行星，還是像木星那樣的氣態行星，甚至是完全不同的液態行星。如果假設這顆行星與地球十分相似，擁有類似的陸地和海洋，還擁有類似的大氣來產生溫室效應，天文學家就能計算出它的平均表面溫度大約是22℃左右。不過，這個數據只能算是「僅供參考」。

現有的人造航天器中，速度最快的當數正在飛向冥王星的「新視野」號探測器，它的速度目前大約是15.5千米/秒。如果以這個速度飛向600光年以外的「開普勒-22b」，大約需要1160萬年才能抵達。

開普勒452b

開普勒452b

開普勒452b繞著一顆類似於太陽的恆星旋轉，距離地球大約1400光年。如果按照新視野號探測器飛掠冥王星的速度，也就是14千米/秒的速度飛向這顆行星，大約需要3000萬年才能抵達那裡。

開普勒452b直徑要比地球大60%。這是天文學家唯一能夠確定的、有關這顆行星本身的參數。那裡的一年相當於地球上的385天。據此，天文學家能夠計算它到恆星的距離，恰好位於所謂的「宜居帶」內。換句話說，開普勒452b和地球一樣，距離各自的太陽不遠不近，不至於天寒地凍水凝成冰，也不至於天燥地熱水蒸成氣。而它的質量有多少，由什麼物質構成，氣溫多少度，天文學家現在都還一概不知。

本次發現的Trappist-1七行星

想像中的Trappist-1七行星

7顆行星中，有3顆行星是在2016年就被宣布發現的。TRAPPIST-1是一顆個頭很小、溫度較低的恆星——這類恆星被稱為M8型紅矮星。它的質量只有太陽的8%，半徑是太陽的10%(只比木星大了一點點)，亮度微弱到只有太陽的1/2000。它離我們只有不到40光年。其中3顆行星似乎處在到恆星合適的距離上，表面溫度或許可以讓水以液態形式存在。

我們還不大確切地知道它們的真實質量，更不清楚它們是否擁有大氣，到底由什麼物質構成。我們確切了解的，只有它們的大小和軌道周期。其他所有信息，都是據此推測出來的。

但是這個行星系統離我們只有40光年。這意味著，藉助口徑更大、威力也更大的望遠鏡，後續觀測能夠揭示更多的信息。這一天，並不遙遠。

除了這些行星外，還有開普勒69c、開普勒62f、開普勒186f也被列為我們可能的另一個家園。

這些是目前已知與地球類似的宜居行星，從左往右分別是：開普勒22b、開普勒69c、開普勒452b、開普勒62f、開普勒186f，以及地球。

儘管當下人類掌握的技術，還不足窺探到它們的全貌，從而證明它們是否真正宜居，但是——

1990年，我們還不知道有任何一顆行星繞著另外一顆恆星旋轉。幾年之後，第一顆外星行星被人發現。而現在，我們已經確認存在的外星行星數量已經超過了1700顆!

畢竟，發現第一顆外星行星，不過是20多年前的事情。在這一領域，我們依然是初學者。在這無邊無際的宇宙之中，還有多少奧秘等著我們去發現?

地外星系的藝術想像圖。

我們在這不斷的搜索，發現中得出結論：銀河系裡行星的數量要比恆星更多!銀河系本身或許就擁有成千上萬億顆行星!

那麼，在這成千上萬億顆行星當中，落在恆星宜居帶中，類似地球的行星又有多少?它們有多大機會孕育生命?

我們繼續仰望星空，繼續尋找更多答案......

來源：新湖南客戶端