對進化論嗤之以鼻的人通常會提出這樣的問題：如果人類是從猴子進化而來，那為什麼現在還有猴子呢？這個問題透露出大家對於進化如何發生的一個普遍誤解。在這種特殊情況下，答案取決於「猴子」是什麼意思。

簡單回答：人類並非從現代猴子進化而來；事實上，人類和現代猴子都是從一個已經滅絕的共同祖先（我們所說的「猴子」）進化而來的。

在地球上生活過的所有物種的進化家譜中，人類和現代猴子是親密的表親。類比一下你就明白了：

我父親的父親在很多年前去世，但他留下了很多後代，包括我、我的妹妹和我的堂兄弟。 「為什麼還有猴子？」這種問題，就像在問我：「如果你是從你祖父那裡來的，你怎麼還有堂兄弟？」一樣。這個問題沒有任何意義：為什麼我的堂兄弟不應該活著？

新物種如何進化？

正如上文所講， 「如果人類進化自猴子，那怎麼還會有猴子？」這個問題，暴露出一個常見的誤解——新物種如何進化。這個問題似乎假定了任何新物種總是會替代它的親本物種，混淆了：（a）親本物種總是完全演變為後代物種；（b）後代物種總是勝過親本物種，並驅使它們滅絕。然而這都不正確。如果正確的話，地球上的物種總數就永遠不會增加了，物種的「家譜」不會是一棵樹，而會是一個完全分離的後代的巨大集合。其實，親本物種可以產生多個子物種，從而啟動後代物種的整個「家譜」。

在現有物種中的相對較小的亞群以某種方式孤立出來時，就會出現新物種。並且，它們在遺傳上與親本種群分化。

具體的要因情況而異，但是這種遺傳分歧的主要原因，就像達爾文「適者生存」所說，兩個群體要努力適應其不同的環境。但即使環境中的選擇壓力非常相似，但兩個群體彼此隔離的事實就意味著一些遺傳分歧必然發生。兩個不同群體的遺傳組成的隨機變化，意味著它們將在世代之間不斷遺傳、再遺傳。

如果兩個群體繼續分化，並且保持足夠獨立以防止雜交，它們彼此最終將變得非常不同，使得再也不會被認為是相同的物種。分離導致分化、分化導致物種形成。

所以人是從猴子進化而來的嗎？

正如文章開頭所講，這取決於對「猴子」意思的理解。現代猴子包括兩個不同的群體：舊世界猴（生活在非洲、亞洲和直布羅陀），新世界猴（生活在中南美洲）。

這些「猴子」是類人猿家譜的一部分，也包括現代猿和我們人類。大約4000萬年前，一個新的亞群體從類人猿家譜分化出來。這個新分支的一小部分——一根小分枝，最終橫渡大西洋（此間其數量變得更少），並進化成現代的新世界猴子。而留在舊世界的其餘分支最終滅絕。

類人猿家族樹的主要部分（新世界猴子的部分從它分化出來）大約在2500萬年前又一次分化，其中一個分支進化成現代的舊世界猴子，另一個變成猿類（最終進化成我們人類）。如下圖所示：

有點意想不到，人類和舊世界猴子比舊世界和新世界猴子有著更接近的共同祖先（就是說祖先之間的關係更近）。雖然很驚訝，但是這種結論有著大量的形態學和遺傳學證據支持。例如：人類和舊世界猴子具有相同數量的牙齒；新世界猴子有一組額外的前磨牙。

那麼，如何定義一隻猴子呢？

可以很合理地認為，如果現代的舊世界猴子是「猴子」，現代的新世界猴子是「猴子」，那麼任何起源於它們最近的共同祖先的物種也必定是「猴子」。但是，正如我們所看到的，這其中包括我們人類。所以，人類不僅是從猴子進化來的，甚至現在仍然是猴子！（請容許小編做一個悲傷的表情……）

不過，也可以同樣合理地從猴子的定義中排除人類（和猿）。這時，我們所說的「猴子」（用於指現代舊世界和現代新世界猴子，但不是人類或猿）在科學上就變得沒有意義。如此的話，原來的問題也沒意義了：因為科學地講，根本沒有「猴子」這樣的東西！