連「M＆M豆」都想涉足的醫療市場有什麼看頭？

還記得今年初美國那場「硝煙四起」的大比拼么？

為了在「萌萌動物大比拼」 （#CuteAnimalTweetOff） 中取勝，全美的動物園和水族館紛紛把鎮館的萌物們搬上了推特，也給吃瓜群眾們帶來了一大波開年福利。

來源：微信公號「英國那些事兒」

網友紛紛感慨，大概世界上最幸福的工作，就是在動物園和水族館了吧。

而事實上，絕對有一份不輸動物園的暖心工作……不僅能看到千奇百怪的萌物們，還能在醫治它們之後，接受他們萌化了的感激。

就像系列紀錄片《千奇百怪動物診所》（Dr. K s Exotic Animal ER）一樣，每天救助生病的小動物們，想想就暖得不行吧？

Dr. K s Exotic Animal ER

事實上，正在從事這樣一份工作的人還真不在少數。

隨著人均消費能力提升，人口老齡化加劇以及單身率的提高，寵物在人類家庭中越來越像一位真正的家庭成員，主人為其支付的賬單也越來越多。

在中國，以養狗為例，從最初的「禁養」到「限養」，再到規範飼養，近年來使得寵物醫療市場逐步興起。而在本就盛行寵物文化的美國，寵物醫療市場更是呈現出蓬勃發展的態勢。據長江證券的行業觀察報告稱，2016年美國寵物市場規模約627億美元，維持近十年的穩步增長趨勢。

美國寵物市場規模

就在今年1月，美國瑪氏公司（沒錯，就是生產M&M豆、士力架、德芙的那個巧克力大王）斥資77億美元，併購了美國最大的連鎖私營寵物醫院VCA（Veterinary Centres of America）。VCA在美國和加拿大擁有超過800家的寵物醫院，其中位於好萊塢的一家診所佔地面積更是多達42,000平方英尺（約合3902㎡）。

你大概還在猜想，這家市值91億美元、以銷售巧克力和糖果而聞名的公司，與寵物醫院有什麼關聯？而事實上，這筆交易的確並不符合瑪氏一貫的投資風格。

據長江證券的報告分析，寵物食品是寵物產業最主要的細分市場，而寵物醫療則佔據了第二大的細分市場。然而，一方面迫於近年來逐年下降的巧克力市場銷售份額，另一方面在寵物食品市場上又難敵來自雀巢公司和亞馬遜賣家們的強烈壓力，瑪氏不得不將視線轉投寵物醫療領域。

不過無論如何，這都反映出寵物醫療行業的蓬勃生機。畢竟，美國動物醫療的支出已經從2012年的137億美元增加至去年的近160億美元。

其實這並不是這個巧克力大王在寵物醫療方面的第一次出手。2007年，瑪氏購買了VCA最大的競爭對手Banfield寵物醫院。從那時起，瑪氏在寵物醫療領域的版圖就在穩步擴張。通過併購VCA，瑪氏將在美國和加拿大擁有1900家動物診所，是美國國家獸醫協會所有診所量的四倍有餘。

這些寵物醫院或診所之所以能取得成功，是因為「在人類醫學中的任何發現都可能應用於貓和狗」，Brakke諮詢公司的分析師John Mannhaupt表示。曾經的動物醫生幾乎都是「全才」，可以給動物進行全科診療。而如今的動物醫生，準確來說更側重於是「專家」，寵物醫療的細分領域已經涵蓋了腫瘤學等40多個領域。

一隻寵物狗正在接受VCA寵物醫療中心的治療（圖片來源：紐約時報）

在這其中，醫學診斷便是一個利潤尤其豐厚的領域。

寵物診所也在不斷投資新設備，從CT掃描儀到核磁共振儀器，應有盡有。過去，一隻牙痛的喵咪患者，會先被麻醉，然後由動物醫生在其嘴裡尋找病因。而如今，機器掃描可以替代這項工作，而價格則需40美元到400美元不等。

許多業內人士認為，瑪氏是對VCA的診斷實驗室非常感興趣，畢竟這些實驗室要比之前收購的Banfield優秀許多。與此同時，VCA還在美國12000多家寵物診所（佔全美寵物診所總數的1／2以上）進行血液檢測和其他檢查。

然而，近期也有一些指控認為，寵物醫療領域的過度診斷正呈現泛濫之勢。VCA和Banfield都出現過對動物進行不必要治療的案例。

過度接種就是一個相當棘手的問題，而Banfield方面也曾辯解表示，他們降低了使用核心疫苗的頻率，一切診治都是遵循行業指南的。

而另一方面，動物醫療領域的風險和糾紛也相對人類醫院要低得多。畢竟寵物在法律上的財產價值通常較低，為了動物的醫療糾紛而訴諸法庭的幾率也不高。或許這也是瑪氏願意在寵物醫療領域進行收益承諾的一個小心思吧。

來源：TheEconomist商業版 《Furry profitable》

作者 |王珂然

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