魏武揚鞭之三五：下一個目標在哪，曹操在玄武池給出答案

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經過十幾年艱苦努力，此時的曹操已經基本統一了中國北方大部分地區。幽州、并州、青州、兗州、冀州、徐州、豫州已盡在控制之中；涼州地區馬騰、韓遂割據勢力表示了對朝廷的忠心；遠在遼東的公孫康家族也利用殺掉袁尚、袁煕的機會獲得朝廷的信任。華夏大地內尚不屬於曹操控制的地區只有四個：漢中、益州、荊州和江東。

漢中和益州位於西北方向，是張魯、劉璋的盤踞點，距離中原路途遙遠，不但糧草運輸、兵力運送困難重重，同時又有高山峻岭阻隔，還要途經局勢混亂的關中、涼州地區。

江東地區則是孫氏家族多年苦心經營的地盤。以長江及其支流為防線，境內湖泊眾多，水軍優勢十分突出，由二十齣頭的孫權接掌。就在曹操全力統一北方之際，孫權不但消除了境內山越異族的威脅，還在與荊州劉表的交鋒中佔盡優勢，時刻窺視著富饒的荊州地區。

荊州北據漢、沔，東連吳會，西通巴、蜀，歷來都是強鄰環伺，虎狼覬覦。劉表自初平二年單槍匹馬任荊州牧，利用蔡、蒯兩大家族的支持，迅速平定了荊州境內的各種反對勢力，南收零、桂，北據漢川，地方數千里，帶甲十餘萬，成為南方地區最大的割據勢力。

在這四個戰略目標之中，曹操會選擇哪裡作為統一全國進程中的第一個目標呢？

獻帝建安十三年（公元208年）的正月，曹操就給出了明確的信息：命人鄴城玄武苑內開鑿了玄武池，開始訓練水軍。曹操打算進攻荊州的劉表，然後向孫權控制的江東地區進發。同年六月，曹操罷免撤銷三公，自認丞相，將朝政大權進一步集中在自己一人之手，兩個月之後又公開處死朝中反對派的領袖、太中大夫孔融，剷除朝中異己。

為了進一步控制三輔地區的關中割據勢力，消除隱患，曹操派張既遊說馬騰離開部隊，入朝為衛尉，並將馬騰的家屬遷徙至鄴城。同時，曹操委任馬騰的兒子馬超為偏將軍，留在關中統率馬騰的部屬。

同年七月，一切準備就緒，攻打荊州的戰幕正式拉開。