「鸚鵡螺」號和「海狼」號是美國海軍名義上的第一批核潛艇

「鸚鵡螺」號和「海狼」號只能算是美國海軍名義上的第一批核潛艇。

而緊跟其後建造的鰩魚級就要妥善解決反應堆與艇體進一步協調的問題，使其真正成為可以部署在第一線的作戰潛艇。

1954年確定的鰩魚級水下排水量大約為2500噸，總長度為73.2米，寬度為8.7米，水下最高航速為18節。考慮到要批量建造，基本設計方案出台後，反覆進行了多次討論和修改。直到1955年，首制艇開工建造前，主尺度和各種狀態的排水量才最後確定下來。

鰩魚級的最終主尺度為81.7×7.9×6.1米，水上排水量為2552噸，水下排水量為2851噸，仍採用常規動力艇型。

鰩魚級的指揮台圍殼布置在艇體中部稍稍偏向首部的位置。上層建築基本上從首至尾覆蓋了整個艇體，首部上層建築稍高稍寬，向尾逐漸變低、變窄，最後在尾部與主艇體相接。

鰩魚級的耐壓艇體內分為5個隔艙，從首至尾的順序依次是首魚雷艙、指揮控制兼居住艙、反應堆艙、主機艙和尾艙。

指揮控制兼居住艙是鰩魚級最大的一個艙室。設計師利用兩層甲板將該艙分為三層。上甲板空間是指揮區和軍官居住區。在上甲板空間內，靠首一側是軍官居住艙區，左舷自首側開始依次是軍官用廁所兼淋浴室、3間軍官住室、總務室。

在指揮控制兼居住艙的中甲板空間內，主要布置著與士兵艇員有關的各種艙室、空氣凈化室以及電子儀器艙室。右舷自首側至尾側的艙室布置順序是：淋浴室、廚房和士兵艇員餐室。

鰩魚級反應堆艙位於指揮控制兼居住艙的後面。指揮控制兼居住艙的上甲板的延長部分，構成了該級核潛艇的屏蔽走廊。艇內人員利用屏蔽走廊可以在艇內自由行動，不受反應堆艙的阻礙。

鰩魚級是採用單雙殼體混合結構設計的核潛艇。首、尾兩艙採用雙殼體結構，整個中部則採用單殼體結構，所有艇體均採用內肋骨結構。

鰩魚級共裝備8具魚雷發射管，首6具533毫米，尾2管為可發射Mk-57型短魚雷的480毫米發射管。