呂后與審食其本是露水夫妻

劉長，是漢高祖的第五個兒子，他並非漢宮中妃嬪所生，其身世經歷頗具戲劇性。

原來張耳投漢後，與韓信大破趙軍，殺好友陳余，因功封為趙王。張耳不久病死，兒子張敖承襲爵位。一次，高祖討伐韓王信回京，路過趙地，張敖連忙送上寵妾趙姬待寢。劉邦本是好色之徒，見趙姬貌美，當即笑納，盤桓數日返回長安，沒有把這件事放在心上。

事有湊巧，趙姬伴君數日，竟然懷孕，張敖得知後，不敢將趙姬留在宮中，便另闢一處房舍讓趙姬居住。不數月，貫高等造反，張敖被牽連，全家都被拘禁，趙姬也在其中。趙姬因自己快要分娩，一面將自己與高祖的關係告知獄吏，一面叫弟弟趙兼去辟陽侯審食其處疏通，求審食其在高祖前說明情況。趙兼見到審食其說明原委，審食其一口答應代為轉奏。於是審食其便進宮秉告呂后，呂后是一個既妬且悍的人，怎能容得劉邦在外拈花惹草，便將審食其罵了幾句，審食其只好快快退出。此後，趙兼再次求見，審閉門不納，趙兼只得返回河內。

審食其為何不直接去見高祖，這裡大有文章。原來審食其與呂后有暖昧關係，所以先去徵求呂后的意見。早先劉邦南征北戰，即將家屬託附審食其照顧，於是審、呂二人便做了露水夫妻。當劉邦兵敗彭城，項羽俘虜了呂雉及太公，審食其為了「保護」呂雉也自願跟著前去做俘虜，後楚漢鴻溝訂約，取得戰事和解，項羽將他們放回。高祖以審食其保護家屬「有功」，便封他為辟陽侯。

趙姬在獄中產下一兒，當她得知趙兼求見審食其毫無結果後，竟然自殺。獄吏原已從趙姬口中得知此兒來歷，不敢怠慢，便雇了乳母哺育小兒。此時張敖全家遇赦，郡守乃派遣專人送小兒人都。劉邦見了小兒，方想起當日的一段情。他一方面對趙姬之死，甚為婉惜，另一方面見小兒相貌很象自己，心中又很欣慰，乃將小兒取名叫「長」。當下便將劉長留在呂后宮中撫養。

劉長長大後，被封為淮南王。他從手下執事人員處得知自己並非呂后所生，身世經歷另有隱情。於是派專人赴真定接舅舅趙兼前來淮南。趙兼到淮南後，即將趙姬冤死及審食其食言不肯幫忙等情況具實以告。劉長此時對審食其怨恨萬分，心中便生了殺審食其的念頭，只是礙著高祖、呂后健在，不敢貿然下手。

後來高祖、呂后相繼去世，劉恆即位，是為文帝。劉長意識到審食其靠山已倒，遂往京師，名為朝覲，實為伺機報仇。文帝生性溫和，早先兄弟間從未有齟齬，待劉長也很友善。劉長對這個做皇帝的哥哥也不是很尊敬，當面直呼皇帝為大哥，文帝也不以為意，從不端皇帝架子，劉長心想報仇時機已到，便於某日帶領隨從，身藏鐵椎，直往辟陽侯府。審食其聽說淮南王駕臨，便急忙出迎，剛俯首為禮，便被當頭一椎打昏，隨從上前一刀割下首級，揚長而去。辟陽侯府執事人等，見是皇弟前來殺人，不知底細，也不敢輕舉妄動，任由劉長等離開。

劉長殺審食其後逕直求見文帝。文帝出見，見劉長匍匐階下，驚問何故。劉長說：「臣母趙姬與貫高謀反事毫無牽連，審食其明知此中內情，但不肯上奏高祖皇帝。他平日只知為私，且行為不軌，臣一是為國除賊，二是為母報仇。只是事前未曾請旨，擅自行事，自知有罪，甘願受罰。」文帝早知審食其與呂后的關係，對審恨之入骨，只是尚未行動，今見劉長已代為下手，正合心意，便宣布劉長無罪，叫他回淮南去了。

淮南王回到封地後，因大仇已報，皇帝未加責難，便進一步為所欲為，平時出巡，竟用皇帝儀仗。文帝聽說，便不詔訓責，而劉長竟然上書抗辯，願放棄王位，到真定為趙姬守靈。這自然是氣話。文帝看到劉長書信後，便再下詔書譴責，要他「改操易行，上書謝罪。」他也置之不理。

文帝對劉長算是顧念兄弟情誼，夠容忍的了，但劉長竟然想起造反來了。於是他連絡棘蒲侯造反。棘蒲侯令開章為信使，往來傳遞消息。他們準備南連閩越，北結匈奴，大舉進犯長安，但事機不密，往來密信被關吏搜出。此時文帝仍念兄弟之情，不想擴大事態，只下詔令捕開章，但劉長為了殺人滅口，先將開章處死。文帝無奈，只得召劉長入京，劉長當時準備不足，不敢抗命，遂來到長安聽候發落。

劉長到長安後，朝臣會審，結論是造反屬實，主張處以死刑。文帝仍念及兄弟之情，赦免劉死罪，被奪王爵，發配蜀郡。但參與劉長謀反的人，一律處決。

淮南王劉長在途中堅決絕食，到了蜀郡雍縣後，縣令上前揭開封條，打開車門，發現劉長已死在車中。

文帝得知劉長已死，便將劉長的四個兒子都封為侯爵。一次，文帝出巡，聽到有人在唱民謠，歌曰：「一尺布，尚可縫，一斗粟，尚未春，兄弟二人不相容。」文帝聽後頗有感慨，於是追封劉長為厲王，令劉長長子劉安仍襲爵為淮南王。

淮南王劉安比他父親劉長有出息。他在文學方面很有修養，曾奉漢武帝命作《離騷傳》，又召集賓客方士多人，編寫了《鴻烈》一書，即《淮南鴻烈》，後世通稱《淮南子》。