如果不是這個僅在位十個月的皇帝，或許壓根沒滿清什麼事了！

明成祖朱棣在位時期，對明朝的疆域版圖上做出了極大的貢獻，五征蒙古，收復安南，並於東北設奴兒干都司，在西北置哈密衛，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司，又設貴州承宣布政使司，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的完整。

而且朱棣常駐北方，朱棣想要將都城遷往北京，絕不是一時衝動或是對北京有感情這麼簡單；看古代，都城的定位對一個國家的發展非常重要，如漢朝定都洛陽、長安，所以即便西域每年耗資無數也要去征服，這也造就了漢朝的擴張性，歷史上凡是定都南京的有幾個好結局？太偏安一隅了，軍無戰心，民思安定。

將都城遷往北京，是為了更好的抵禦蒙古及統治東北少數民族，終明成祖一代，明朝疆域是前後明朝之最，也是不無原因的。

本來明成祖是希望繼任者們能夠將尚武傳承下去，徹底將北方佔據下來；但是奈何在明成祖死後，他的繼任者明仁宗朱高熾就把這一切都推翻了，毫無其父作風。朱高熾雖然只當了十個月的皇帝，但是對明朝中後期的影響是致命的。

朱高熾即位後開始了一系列改革，首先赦免了建文帝舊臣和永樂時遭連坐流放邊境的官員家屬，並允許他們返回原處，又平反冤獄，使得許多冤案得以昭雪，並恢復一些大臣的官爵，從而緩和了統治集團內部的矛盾。雖然動機是好的，歷史也都對朱高熾此舉表示讚揚，可是也讓明朝的儒生們鬆了口氣，後世的「東林黨」的起源，可以說就是從朱高熾時期萌芽。

朱高熾崇尚儒學，褒獎忠孝，他統治期間儒家思想得到了充分的發展，朱高熾還在京城思善門外建弘文館，常與儒臣終日談論經史。朱高熾非常善於納諫，曾經給楊士奇等人一枚小印，鼓勵他們進諫，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己見，皇帝可以擇善而行。

釋放反對朱棣遠征蒙古的前戶部尚書夏元吉，也被朱高熾所釋放；此舉是表態明朝將從積極進攻轉為被動反攻或者防守反攻狀態；而且朱高熾還重用夏元吉，採納夏元吉的建議，取消了鄭和預定的海上遠航，取消了邊境的茶、馬貿易，並停派去雲南和交趾的採辦黃金和珍珠的使團。他重新命夏元吉和另一名被貶的官員吳中分別任戶部尚書和工部尚書。

雖然也許對明朝的經濟發展起到了一定的作用，但是也讓明朝後世之人的眼界縮小，與世界的接觸逐漸減小，一個失去寬闊眼界的大帝國，最終只能在「自負」中，邁入夕陽。

在他死前的一個月，朱高熾在扭轉其父政策方面採取了一個最激烈的措施，即把京師遷回南京。據說此舉是夏元吉和其他高級朝廷官員作為把資源從北方邊境轉移出來的策略的部分行動而強烈要求的。朱高熾自他登基時起，顯然已有此意；這時他已設南京守備，並派他信任的將軍和宦官去指揮。朱高熾對朱棣的北征不感興趣，也不喜歡北京；此外，他在南京當過監國，熟悉南京的情況，感到那裡更為舒適。另外他還關心維持北方首都的費用，這項費用不但大大地增加了中國東南的負擔，也使各政府部門難以應付。

他定北京所有政府部門為行在，後來他派皇太子朱瞻基到南京去拜謁朱元璋的皇陵，並留在那裡負責。儘管南京地區有地震的報告，但皇帝的返回和他朝廷的南遷勢在必行。然而朱高熾在實施這一行動前死去。此外，他的繼承者宣德帝朱瞻基並未參與這一計劃，朱瞻基與永樂帝更親近，對偏向北方的政策不那麼討厭。北京依然是京師，南京又成了輔助性的都城。

朱棣在最後一次遠征蒙古之役後回朝時去世，這標誌著強有力的軍事擴張的結束和一個內部改造的時代的開始。這些新的為政的態度被繼位的朱高熾之治制度化了。雖然他在位不到一年，他的儒家理想主義的影響在以後整整一個世紀中仍能感覺得到。

雖然朱棣一直被世人所批殘暴，但是朱棣時期對強化明朝的統治起到了非常積極的作用。在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升，周邊各國無不臣服，曾有三十多個國家來明上供，史稱永樂盛世。而自朱高熾之後，明朝文人士族抬頭，終釀成後世「東林黨」；這兩人究竟是武統派朱棣更勝一籌？還是溫和派朱高熾對歷史貢獻更大？如今的我們，應該要有一個新的認識。