探索發現：研究早期恐龍發現令人驚訝的變化

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弗吉尼亞理工大學的克里斯托弗·格里芬和英鎊奈斯比特作者發現這種增長模式的人,儘管他們的年齡的變化也發生在早期的恐龍,並可能提供了一個優勢在惡劣的環境中生存下來的三疊紀結束大約2.01億到2.1億年前。

這項發現發表在了美國國家科學院院刊》上。

「我們發現最早的恐龍有更高水平的增長模式的變化比鱷魚和鳥類個體之間,他們的親緣關係最近,」格里芬說,雷丁,加利福尼亞州,第一作者和第一年博士生在美國地質科學的大學。 「不僅有許多不同的途徑從人工孵化成長到成年,但是有大量的身體大小的變化,與一些小型的個體比一些更大更成熟的個體,和一些大型個人不成熟的比我們猜僅根據大小。」

研究集中在骨骼的變化,發生在增長的小型食肉恐龍Coelophysis(SEE-lo-FY-sis),最早的恐龍。 數以百計的這些動物,從年輕、不成熟的個人長大,成熟的個體,被埋在一起,淹沒了河大約2.08億年前今天在新墨西哥州。 格里芬從這個網站檢查了174年的化石,被安置在自然歷史博物館收藏在北美。

」,因為這些動物成長,肢體骨骼肌肉附件疤痕形成,和骨頭的腳踝,臀部,和肩膀融合在一起,類似於一個人類嬰兒的頭骨骨如何融合在一起在增長,」格里芬說。 「化石甚至單個部分早期恐龍的骨骼異常罕見,所以整個團隊的一個物種,生活和死亡在一起提供了一個無與倫比的機會來研究早期恐龍前所未有的增長。」

使用技術,即個體發生的序列分析,格里芬能夠重建的增長序列Coelophysis和比較他們兩個鳥和一個crocodylian物種,最終證明恐龍最早開發不同於他們的近親。

「像這樣的研究是一個完美的示範化石如何幫助我們理解現代動物的獨特的特性和行為的進化,」史蒂夫·布魯塞特說,愛丁堡大學的古生物學家,他並沒有參與這項研究。 「恐龍如何增長可能是早期成功的關鍵和原因,一個獨特的子群,鳥兒,今天倖存。」

這種變化在早期恐龍已經注意到幾十年,但通常被解釋為男性和女性之間的差異,與一個性由大肌肉的傷疤和融合的骨頭。

然而,在大型統計測試Coelophysis樣本顯示,沒有證據表明有兩組樣本,正如所預期的那樣給出基於性變異,格里芬說。 相反,個人安排在一個光譜從完全缺乏傷疤和骨骼之間有他們所有人,這是預期的這些差異是基於經濟增長。

「大變化在早期的恐龍可能允許他們生存環境挑戰惡劣的乾燥氣候和高水平的二氧化碳,」奈斯比特說,地球科學助理教授在《科學學院和附屬大學全球變化的中心。 「理解為什麼恐龍如此成功一直是一個偉大的神秘和高變異可能是恐龍的特點,導致他們的成功。 然而,很難確定是否這種特質進化的環境,或只是一個好運,允許這些恐龍生存和茁壯成長,成為地球上最主導的脊椎動物1.5億年了。」

格里芬,他畢業於2016年從弗吉尼亞理工大學地球科學碩士學位,將與奈斯比特繼續博士學位工作。