生存環境極度惡劣的北極存在著生命，宇宙中土衛二也是極有可能

地球的最北端——北極，是一個冰雪覆蓋的世界。這 里的天空湛藍高遠，彷彿直通宇宙蒼穹。對於地球上的人 類來說，這個被冰封的世界過於冷酷和寂寞，讓人不敢輕 易接近。但就在這樣的極地嚴寒之中，同樣孕育著生命。

幾年前的一天，加拿大研究人員乘坐直升機前往埃爾 斯米爾島。這座島嶼坐落在加拿大北極群島的最北端，氣 候嚴寒，到處是綿延的冰山和蜿蜒的冰河，年平均氣溫只 有零下20攝氐度。當白色世界中出現一抹鮮艷的黃雪時， 研究人員的臉上露出了欣慰的笑容。在研究人員的心中， 這片黃雪的價值甚至超過了黃金。因為在這裡，可能隱藏 著人類開啟外星生物奧秘的鑰匙。

這片黃雪首次被發現是在20世紀90年代。當時，加拿 大卡爾加里大學北極環境研究所的所長貝諾特?比徹姆來 到北極考察。到這裡時，他意外地發現，有許多小泡從黃 色的孔中不斷冒出一-那是堆積在冰河表面的大片硫黃。 比徹姆立刻意識到，這是個極其罕見的現象，便決定在地 質化學家的幫助下對這裡進行研究。

在他的邀請下，1999年和2001年，加拿大地質調查 局的地質化學家史蒂夫?格拉斯比曾先後兩次來到這處 硫黃泉的所在地進行考察。經過對這裡水質的檢測，格拉 斯比發現在硫黃泉中竟生長著20多種不同的微生物。這 說明，在這樣極端寒冷的環境中，仍然有多種生物能夠存 活。這一發現不禁令格拉斯比驚喜不已。

環境如此惡劣，生命要獲得氧氣是件非常不容易的 事，但微生物卻能通過化學還原過程，從冰雪的硫酸鹽礦 物中獲得生命的必需元素。

其實，對於北極硫黃泉的研究並非科學家的最終目 標，因為他們更希望從這裡發現有助於尋找地外生命的線 索。在太陽系內，適合生命存在的星球並不多，其中，土星的第六大衛星一土衛二被認為是最適合生命存在的地 方之一。這顆被冰雪覆蓋的衛星與北極的環境十分相似。 由此，科學家猜想：在土衛二表面的冰雪下，是否存在著 一個由水或是其他液體構成的海洋呢？如果真是這樣，這 里的海洋中會存在生命嗎？

事實上，土衛二上是存在氧的，而且科學家一直認為 這顆衛星上存在著硫黃。如果真是這樣，土衛二無疑成為 了尋找外星生命存在的最佳地點，但對土衛二的研究卻由 於條件限制無法進行。在這種情況下，眼前的埃爾斯米爾 島就成為難得的代用場所了。

從極其相似的環境來看，埃爾斯米爾島可以說是地球 上最佳的土衛二模型。如果科學家們對埃爾斯米爾島的硫 黃泉進一步研究，會不會獲得更有價值的發現呢？也許， 硫黃泉中真的孕育著同樣生存於其他星球的生命？ 一切都 還是未知。

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