北宋最猛書生，六年開疆三千多里，卻因一事被活活嚇死

清代學者蔡上翔曾說，「（王）韶以書生知兵，誠為不出之才，而謀必勝，攻必克，宋世文臣籌邊，功未有過焉者也」。北宋積貧、積弱，但其版圖在神宗時期有一次大的開拓。創造這一奇蹟的，就是書生出身的王韶。

王韶是江西德安人，生於宋仁宗天聖八年（1030年），早年任耀州（今陝西耀縣）司戶參軍，因科舉考試不力，便遊歷陝西，訪查邊境風土民情，掌握了許多難得的敵情資料。出於忠君愛國思想，王韶書生意氣，揮斥方遒，以解除遼、西夏威脅為己任。後來，王韶中了進士，任新安主簿和建昌軍司理參軍。

熙寧元年（1068年），也就是神宗即位後改元之年，王韶開始登上政治舞台。當時，神宗風華正茂，躊躇滿志，有志於改革，實現富國強兵，緩和階級矛盾，使大宋王朝在政治、經濟、軍事等方面煥發生機活力，便開始起用王安石等能臣。在這一背景下，王韶主動請纓，積極投身於神宗主導的改革浪潮中。

王韶入朝後，立即送給神宗一份見面禮，即洋洋洒洒的《平戎策》。王韶所說的戎，主要是指西夏。西夏建國以來，不斷與北宋開戰，雖然仁宗時兩國簽訂了《慶曆和議》，但侵宋事件仍屢有發生，「俘掠人民，焚盪廬舍」，致使「農桑廢業，閭里為墟」（《宋會要·番夷》），成為北宋中葉時期的頭號外敵。

當時，西夏版圖之外，左為遼國，右為河湟地區。遼國自與北宋簽訂「澶淵之盟」後，相對安穩老實，但私下裡經常與西夏勾結，仍對北宋構成威脅；河湟地區在漢唐時期均為中原政權控制，安史之亂後脫離唐廷，成為吐蕃的一部分。三者中，西夏居中，三者若聯起手來，武力威脅中原，北宋將難以應對。

正是洞悉這一潛在威脅，王韶提出了征服西夏的宏觀策略，「欲取西夏，當先復河湟，則夏人有腹背受敵之憂」（《宋史·王韶傳》）。王韶認為「人之能為人者，以其有左右臂也，右臂既損，它能為人哉？方今夏人右臂是也，義不可棄」（德安《王氏重修宗譜》）。王韶的觀點很明確，欲制服西夏，須先斷其右臂。

一介書生，眼光如此犀利，策略如此獨到，神宗非常欣賞，但僅授予王韶一個秦鳳經略司機宜文字的低微官職。王安石任參知政事後，對王韶《平戎策》中的軍事主張也讚賞不已，不但支持王韶在河湟外圍一帶屯田、興商、辦學、招撫，還提拔他為太子中允、秘書省著作郎，提舉秦州西路蕃部及市易司公事。

基礎打好後，王韶便開始了「斷臂」行動。熙寧四年（1071年）八月，王韶不顧危險帶人直抵青唐，對當地酋豪俞龍珂進行勸說，通過曉以利害，俞龍珂率部十二萬人歸降北宋，其他民眾也望風而降，表示願意投入宋廷懷抱。僅此一次，王韶「拓地千二百里，招附三十餘萬口」（《續資治通鑒》）。

此後，王韶作為秦鳳路沿邊安撫使，繼續對河湟一帶用兵，連破數城。熙寧六年（1073年）二月至十月，王韶再次擴大戰果，「伏覩修復熙、河、洮、岷、疊、宕等州，幅員二千餘里，斬獲不順蕃部一萬九千餘人，招撫大小蕃部三十餘萬各降附者。奮張天兵，開斥王土」（《王荊公年譜考略》），威震天下。

從獻上《平戎策》，到收復漢唐時期的故土，王韶前後用了六年時間。那麼，王韶共拓地多少呢？德安《王氏重修宗譜》云：「六年之間……拓地三千七百里，降服諸羌七十萬一千餘」，戰績輝煌，功勛卓著。因為拓地有功，王韶加官進爵，升任左諫議大夫、端明殿學士，王安石也受到了神宗高規格賞賜。

因為收復河湟，取得了北宋在結束十國割據局面後八十年來的一次最大軍事勝利，對於飽受外患的北宋是極大的鼓舞，王韶名垂青史。王韶一介書生，「用兵有機略」，「每戰必捷」，且敢於深入虎穴，不懼刀箭，不顧個人安危，危難時刻往往「鼻息自如」（《宋史·王韶傳》），堪稱北宋最猛書生。

雖然取得了如此功績，但王韶也被扣上了「勤兵廢財」的帽子，王安石失勢後，王韶也被一貶再貶，最後成了知州。王韶晚年，神智錯亂，行為癲狂，活了五十二歲就離世了。至於病因，《宋史·王韶傳》載「既病疽，洞見五臟，蓋亦多殺征雲」，說他拓地時殺戮太重，導致內心不安，是活活嚇死的。（劉秉光）