249年2月5日司馬懿發動兵變奪取魏國實際控制權

公元249年2月5日，曹芳拜謁位於洛陽西部高平陵的魏明帝之墓，大將軍曹爽及中領軍曹羲隨同前往。

司馬懿以郭太后名義下令，關閉城門，率兵佔據了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋；命令司徒高柔持節代理大將軍職事，佔據曹爽營地；太僕王觀代理中領軍職事，佔據曹羲營地。

司馬懿故意輕說曹爽的過失，勸其服罪。接著又派曹爽的親信殿中校尉尹大目去對他說，朝廷只是免他的官職，並以洛水為誓。曹爽信其言，投刀於地，說：「司馬公正當欲奪吾權耳。吾得以侯還第，不失為富家翁。」桓范哭說：「曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅矣。」

曹爽於是自請免職，隨曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司馬懿派兵包圍。司馬懿以謀反的罪名，殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓范等，並滅三族。

從此司馬家族奪取了魏國的實際控制權，後來司馬師父子稱帝。

自從曹丕為安撫各方權臣，採用九品中正制後，答應以後的官員從支持曹丕稱帝的大臣們中提拔，中國就進入了一個黑暗的時代，底層人士進入中上層的渠道中斷了，利益更加固化。

司馬氏稱帝後，為了進一步換取知識階層和權臣們的支持，進一步強化了這一制度。

從此中國大地再無寧日，先後發生了八王之亂，五胡亂中華，晉朝被迫南遷。

大量社會精英南移，把先進的文化和技術引到了長江流域。從此長江流域地區成為了中國賦稅的重要來源地，整體經濟技術文化向南轉移。

整個中國進入了南北朝代時代，戰亂不休，直到隋唐時代，中央採用科舉制度，打破過去的選拔體系，面向全社會選拔人才。中國人才才開始再一次實現流動，中國再一次強盛，走上了當時的世界之顛。