地外文明就在四光年之外，宇航局拍到神秘紅點，至今解釋不通

2005年，歐洲科學家懷疑在距離地球僅4.2光年的半人馬座比鄰星附近存在行星等天體，今年八月，由歐洲南方天文台（ESO）在智利的拉西亞天文台的天文學家獲得了一個不可思議的發現，一個地球質量大小的系外行星，比鄰星b，其距離地球僅4.2光年。十年前的宇宙懸案似乎有了眉目，但事實可不是這樣。

目前我們對比鄰星b了解得非常少，僅知道它的質量大致為地球的1.3倍，軌道周期略長於11天（對，在比鄰星b上，「一年」只有11天）。但是，我們不知道它上面是否有大氣。此外，我們不知道它的物理尺寸，這樣就無法計算出其平均密度，從而無法推斷它包含哪些物質。

假設這個岩石世界的大小是它質量所容許的最小物理尺寸（地球直徑的94%），根據行星形成模型，它將含有一個佔了其65%質量的金屬核心。外層由岩石地幔和很少的水（如果有的話）組成。這種情形下，比鄰星b將是一個到處是岩石，貧瘠乾燥的世界，就像一顆大型的水星——水星並不宜居。

另一種情形，把行星的物理尺寸放到最大，以比鄰星b的質量可以支撐起一個比地球大40％的世界。此時，比鄰星b的密度會小很多，意味著上面有較少的岩石和金屬。整個星球50%的質量都是水，這將是一個最可能意義上的「水世界」。

美國宇航局太空望遠鏡拍到神秘的紅點，暗示比鄰星b確實存在。目前的解釋是比鄰星b介於這兩種情況——一個是緻密荒蕪的岩石，一個是臃腫水世界——之間的某種情形，則是非常搶手的「地球2.0」：一個由金屬核心，岩石地幔和表層海洋所構成的世界。但這個說法又解釋不通，如果比鄰星b存在海洋，為什麼光譜無法得出結論呢？

目前美國宇航局和歐洲南方天文台正在聯合對比鄰星b進行觀測，試圖確定這顆行星上是否存在海洋，如果存在，那麼教科書必將改寫。