日本太空垃圾清理試驗任務宣告失敗：系鏈沒有成功釋放

經過超過50年的太空探索，人類在太空遺留的垃圾預計超過1億塊。（圖片

　　據法新社2月6日報道，日本所進行的一項清理太空以及地球軌道垃圾的試驗性任務近日宣告失敗。

　　在地球周圍有超過1億塊太空垃圾和殘骸，太空垃圾的存在可能會給未來的太空探索埋下隱患。日本宇宙航空研究開發機構的科學家此前一直在測試由不鏽鋼和鋁製成的電動「系鏈」，它能夠減低太空垃圾的速度，並將它們「收集」到較低的地球軌道。科學家們希望太空垃圾能夠最終進入地球大氣層，並在與地球發生撞擊之前就燃燒殆盡。

　　2016年12月，一艘為國際空間站運送物資補給的太空飛船將長700米的太空系鏈向外延伸，但是日本宇宙航空研究開發機構並不確定系鏈是否部署成功。

　　雖然技術人員竭力解決問題，但無奈問題來得太快，太空飛船6日黎明時分便再次進入地球大氣層，留給他們的時間並不多。主導研究員井上光一宣布任務失敗，他表示：「我們認為系鏈並沒有成功釋放。很遺憾，我們沒有實現任務中的一個主要目標。」

　　就在宣布太空垃圾清理任務擱淺之前的幾周，日本宇宙航空研究開發機構還終止了運用迷你火箭將人造衛星送入地球軌道的試驗。除此之外，2016年2月，該機構還不得不放棄了一個造價昂貴的超高科技人造衛星。這顆衛星本是用於搜尋黑洞和星系團釋放的X射線，不過後來研究人員表示無法與衛星取得聯繫。