挖角NASA只為搞機？Uber聯手Mark Moore打造飛行計程車業務

在八九十年代的科幻電影中，腦洞大開的導演們大都喜歡將車水馬龍的出行景象移植到半空中，在他們描述的未來世界裡，乘坐著一台飛行器穿梭在樓宇之間看起來就像騎單車一樣簡單和便捷。就目前的技術發展速度，我們已經不太會用「遙不可及」來形容那些概念產物，而最近那個計程車行業顛覆者Uber又再次出山，並且從NASA把快要退休的設計師Mark Moore挖到自己身邊，準備用「飛行計程車」業務再次改變未來人們的出行方式。

去年10月份，Uber就發布了一份長達98頁的白皮書，其中提到未來出行時可以通過在大樓樓頂垂直升降的小型飛機進行代步，擺脫了擁擠的地面交通後，在短時間內就可以到達以往需要花費巨量時間才能抵達的目的地，根據Uber的預計，通過他們的飛行出租業務，從舊金山飛往矽谷僅需要15分鐘左右，價格方面也不會過於離譜，與地面服務的Uber X費用相差無幾，而且Uber甚至希望未來他們的「飛行計程車」也可以搭載無人駕駛技術。

雖然Uber聲稱自己無意去親手打造飛行汽車，只是架設名為「Uber Elevate」的按需型全電動飛機網路，為萌芽中的VTOL飛行器生態系統做貢獻，來藉此推動這一行業的發展。不過從Uber將著名設計師Mark Moore從NASA挖來，並領導Uber飛行汽車項目這一動作來看，讓人不禁猜測他們是否已經對目前外界的小型垂直起降飛行器的研發速度失去了耐心，準備開始自己親手打造他們意向中的飛行汽車。

Mark Moore可以稱得上大有來頭，之前他已經在NASA耕耘了30多年，擔任NASA蘭利研究中心的按需移動服務首席技術官，而他所設計的正是未來飛行交通的解決方案。Mark Moore是一名不折不扣的飛行汽車狂熱者，他在2010年就已經用一篇論文討論了民用電動短距離飛行器的可行性，並且設計出一款概念機型，命名為「Puffin Electric Tailsitter」。雖然那台概念飛行器看起來有些過於超前和還有那麼點魔性，但是大家似乎都對這一概念格外的著迷，谷歌創始人Larry Page也受此啟發，啟動了自己的飛行汽車初創公司ZeeAero和KittyHawk，並推出了一款飛行汽車原型機。

Mark Moore只需再堅持一年就可以從NASA正式退休，這次提前離職讓他損失了數額龐大的退休金和免費醫療。不過已經步入老年的Mark Moore似乎也意識到想要追逐自己的夢想他連一年都等不起，與其呆在NASA對著一群老派教授安然度日，不如加入更年輕的團隊以求突破，在夢想面前退休金什麼的就一邊待著去吧（當然我們有理由相信Uber不會虧待他就是了）。

不過現在擺在Uber和Mark Moore面前的最大難題也許並非是技術上的突破，而是資金和政策問題。要知道飛行器的研發需要耗費巨量的財力，雖然Uber在近幾年裡對傳統計程車行業進行了顛覆，但這個尚屬年輕的團隊並沒有雄厚的資本底蘊，想要自己研發自然需要不菲的資本注入。而在小型航拍無人機都要被某些條條框框限制的政策下，空中交通管制也不是一個容易解決的問題。至少目前來看，美國聯邦航空管理局（FAA）還沒有對商用電動飛機認證流程制定框架，看來短時間內拿到「准飛證」也不是個簡單的事。但是不管怎麼樣，這都是個看起來非常有前景的出行方式。畢竟沒有了惱人的交通擁堵，只需多付出那麼一點錢財就能獲得數倍於地面交通的出行效率，何樂而不為呢？