古代有一民族會主動向中國要特權，因為他們有一個重要交通工具

最近「絲綢之路」成了一個熱門詞語，而且熱度經久不散，很多懂歷史的人聯想古代絲綢之路的盛況，眼前彷彿浮出現了中國將來如火如荼的貿易場景，甚至那些不怎麼熟悉歷史的人，也對國家規劃的絲綢之路經濟帶的藍圖充滿了嚮往。

在國家的這一政策出現之前，相信很多人對絲綢之路或多或少是有點了解的，最起碼知道這是一條貿易道路，而提起這條路，我們眼前浮現的就是黃沙大漠，一望無際，一頭頭駱駝排著整齊的隊伍，背著沉重的貨物走在沙漠中，周圍還迴響著陣陣駝鈴清脆的響聲。但你知道嗎，真正的絲綢之路上的情景，也許並不是我們想當然的認為的這樣。

耶魯大學歷史教授Valerie Hansen經過多年的研究調查發現，歷史中真實的絲綢之路與我們想像中的繁榮熱鬧的那條商貿之路真的是存在差別的。最能顛覆我們慣常思維的就是那條「路」其實並不是一條路線固定的道路，而是將東西方關聯起來的一些貿易市場。也就是說，並不是古代的人們在那荒涼的大漠中開闢了一條道路，而且從始至終就不存在什麼道路，只不過是人們比較密切的貿易往來集中在了一片比較固定的範圍內，「來往的人多了，就成了路」。

古代中國和羅馬也並沒有直接的貿易，直接的貿易夥伴是現在伊朗地區的居民，所以這條路溝通的貿易渠道並沒有我們想像中那麼廣泛。再者說來，這條路雖然以「絲綢」命名，但是主要的貿易貨物並不是絲綢，相比之下，我們的紙張對歐洲地區發揮的作用更大，金屬、香料等在貿易中的地位也並不比絲綢低。

探究歷史，我們需要豐富的史料，從最本真的史料中探尋，我們才有可能發現歷史的真相。

在貿易達到鼎盛時期的時候，我國的邊疆地帶迎來了一群不同民族的人，那就是粟特人，他們主要定居在吐魯番，從事著各種各樣五花八門的職業，有商人，也有店鋪老闆等等。那個時候政府和這些外族人是有聯繫的，因為我們的陸上貿易活動需要交通工具——駱駝。而粟特人正好有駱駝，可就是這些駱駝引起了爭端。

粟特人堅稱，他們的駱駝是極為健康有活力的，白白胖胖的，但是中國官員付給他們的價錢買不了品質這麼高的駱駝。但是中國官員認為，他們的駱駝的品質和他們支付的報酬是劃等號的，並沒有任何一方吃虧，於是粟特人就想要申訴。不僅如此，他們還認為自己受到了不公正待遇，作為持有資格證的合法的使節，他們應該享受高級一點的待遇，比如經過站點時的食宿不用花錢，但是中國官員也沒有理他們之一套。

這件事說大不大，但是說小也不小，於是它作為一場糾紛被記錄在了「文書」里。韓森就比較喜歡研究文書，相比於其他更加官方的史料，「文書」的記載者也許並沒有高官職，沒有好文采，但是文書出自社會各界人士之手，不管是朝堂之高還是市井之瑣碎都有記載，而且書中內容一般不會有過度的描繪渲染，致使事情失去本來面目，所以研究文書能夠更好的重現歷史，得到比較真實的歷史圖像。

韓森教授研究了大量文書之後發現，所謂的絲綢之路其實就是一系列不斷變動的小路組成的，它沒有標記，沒有方向，會因為時不時出現在沙漠中的障礙而改變些許的行進路線，以至於商人或者旅客上路前行時都需要帶一個嚮導，否則他們很有可能會迷失在其中。那些蜿蜒的小路在沙漠中曲折盤旋，經過了很多塔克拉瑪干沙漠附近的小國家，而它基本上是在綠洲的城市中交會的。

這條道路的興盛並不是取決於商人和買東西的百姓，而是取決於當地駐紮的士兵。唐朝政府承認三種通貨，分別是銅錢、穀物和絲綢，有些時候政府對貨幣的監管不力，導致銅錢不夠用時，人們就會拿絲綢來頂替，有些時候政府財政緊缺，軍隊的軍餉可能都會由絲綢來代替，就是這樣，絲綢在西域地區開始漸漸的流行開來。

在韓森教授的研究中，貿易地區的百姓並不是以從事長途貿易為生的，貿易市場的主力軍是軍人，因為在韓森的調查中，每當軍人在那裡駐紮的時候，貿易量明顯高於沒有軍人駐紮的時刻，所以古代絲綢之路的繁榮興衰與在當地駐紮的軍隊有著直接聯繫。