太陽系大小之謎：宇宙究竟有多大？

太陽系之謎

太陽系是我們現在所在的恆星系統。它以太陽為中心，還包括8顆行星、至少165顆已知的衛星和數以億計的太陽系小天體。在這些已知的、未知的行星以及天體中，存在很多即使是科學家也很難說出究竟的謎團。

太陽系究竟有多大？這既是一個難以作答，又是一個十分有趣的問題。因為答案是隨著人們的認識和技術水平的不斷提高而擴展的。

當人類發現冥王星存在的時候，就認定它是距離太陽最遙遠的一個天體，並認為太陽系的邊界就在冥王星，大概在40AU（AU是Astronomical Unit的縮寫，表示「天文單位」，l天文單位約相當於149600000公里）的地方。隨著宇宙飛船的升天，人們發現太陽會不斷地噴出一種帶電離子，我們將其稱為太陽風。當它飛到非常遙遠的地方之後，會和其他的恆星吹回來的風相遇，我們將相遇的位置叫做日球頂，這個位置距離太陽1OOAU，假設太陽物質能夠到達最遠的距離就是太陽系的邊界，那麼這個邊界就大概是在1OOAU以外的地方。人造航天器，在20世紀70年代發射的「旅行者」號已經逼近日球頂，或許在不遠的未來，人類所看到的可能就是能夠接觸到這個星際的物質了。然而，發現了這些星際物質並不代表我們就能夠知道太陽系的大小了。

根據目前的觀測，我們不僅知道有一個柯伊伯帶，還知道在柯伊伯帶外部存在一個巨大的冰窖，它蘊藏著很多彗星，目前科學家將其命名為「奧爾特雲」。就科學家現在的推算，奧爾特雲里蘊藏的彗星數量達到一兩千億顆，它能夠擴展到10萬個AU。這個冰窖太大了，而且也在太陽引力能夠達到的範圍內。假如我們把太陽引力所能到達的邊界作為太陽系的邊界，那麼這個邊界就大概有10萬個AU的距離。然而科學家的探索還沒有結束，太陽繫到底有多大，誰也不能斷定。它可能只容納10萬個AU，也有可能大得完全超乎人們的想像力。