4.8億年前的鼻涕蟲長得像突變的防滑墊

現代蝸牛和蛤蜊有一種長得像鼻涕蟲的祖先。在4.8億年前，它擁有數百個小牙齒，全身覆蓋著刺，同時它還有一個內置頭盔。這種動物名為Calvapilosa，是人類發現的最早也是長得最奇怪的軟體動物。

來自英國布里斯託大學和美國耶魯大學的研究人員們稱這種新發現的動物Calvapilosa kroegeri，代表著軟體動物進化中較為早期的階段。軟體動物中有陸生和水生動物，它包括章魚、魷魚、蝸牛和蛤蜊。重要的是，新發現的這種動物頭上像頭盔一樣的盔甲，說明軟體動物在早期就具備一個殼。

古生物學者Jakob Vinther在2010年之前的幾年帶領著該團隊，分析了摩洛哥富含化石的奧陶紀Fezouata地層的7個化石。其中兩個處於成年和少年時期的化石保存完整，使得研究人員們能夠極其詳細地重建這一古代生物外貌。

確實，這些樣本保存之完好，使得科學家們能夠看到這一生物上半身突出的刺(它的名字也含有「毛茸茸的頭皮」之意)和它的齒舌，還能發現它嘴裡的小牙齒超過了125排。這種動物的齒舌(一種長在大多數軟體動物的頭上用來幫助進食的器官，定義性特徵)外觀證實新發現的物種確實屬於軟體動物。這種十厘米長的毛茸茸生物能夠用它多餘的牙齒翻食物，比如覆蓋著岩石的海藻。

軟體動物大約在5.2億年前出現，它們在寒武紀早期迅速擴張，成為了多種不同群體。它們的多樣化採用的時間間隔相對較短，這使得科學家們難以重建其祖先發育的階段。

Vinther在一項聲明中表示：「這一發現讓我們看到了所有軟體動物的祖先可能會呈現的模樣，比如一條帶著一個殼和很多刺的鼻涕蟲。」

Calvapilosa與其它更古老的化石有很多相似之處，包括人們在加拿大發現的Orthrozanclus 和在格陵蘭島發現的哈氏蟲。科學家們新發現的動物加入了早期軟體動物的譜系圖。

[肌肉桃 via Gizmodo]