這些火星「河道」是水流形成的嗎？

這張照片是由火星勘察軌道器拍攝的。NASA / JPL-加州理工學院 / 亞利桑那大學

溪谷（gully）在火星的環形山內是一種非常常見的特徵性地形，它們大多分布在環形山壁的陡峭斜坡上。

但它們和地球上的溪谷差異很大。沙石崩落，乾冰移動，地下水冰的溶解都有可能是它們的成因。

圖中這些溪谷所在的環形山壁位於圖片的左側邊緣，地勢自左上向右下逐漸降低。右側環形山底部分布著許多深色的沙丘（dune）。石質的環形山壁在圖中呈現為橙色，而沙丘呈現為藍色。沙丘的真實顏色並不是藍的，科學家為了把不同的物質成份區別開來，給它們著了不同的色彩。

圖中的溪谷由兩部分組成——帶有缺口的上部凹陷（alcove），和特徵明晰的下部「河道（channel）」。來自上部的物質會沿著「河道」向環形山底部流動。

一個典型的溪谷通常還會有第三個特徵，也就是位於底部的衝擊扇（debris fan）。但在這張圖片中這些衝擊扇不明顯。因為由風帶來的沉積物在溪谷形成後已經把環形山底部覆蓋了。