明代民間的喪葬習俗，現在很多農村依然可見

在明代，官員、太監、僧人死後，朝廷予以旌表，甚至由朝廷出資，替他們營葬，這基本上形成了一套制度。就是所謂的「賜葬」，也是為人臣者一生最高的榮譽。

僧人死後賜葬，始於正德年間。正德八年（1513年），大慈報恩寺灌頂大國師也舍窩死後，武宗命工部造塔葬之。當時工科給事中上奏反對，認為按照舊例，沒有為國師營葬之例，工部也據理力勸，但武宗不聽，而且親自下令，以使僧人賜葬成為一種制度。

既然是辦喪事無論官方還是民間，當然得以哀為主。依據傳統喪禮，人死後，喪家當有殮、殯、哭、吊、奠這幾項禮儀。

所謂殮，即盛殮死者，有「小殮」與「大殮」之別。小殮，在死的第二日舉行。大殮，則在小殮的後一天。殮當根據家財量力而行。

所謂殯，即葬死者於墓，當按時而行。所謂哭，即孝子哀思，當哀而不文。所謂吊，即古代的「知生者吊，知死者哀」。所謂奠，就是設靈堂以安慰超度死者。

在明代民間，斂前有「浴屍」這一道程序。按照民間的一種說法，如果親子能飲下屍體的洗澡之水，那麼死者就無入地獄之苦。

殮有大、小之分，在一些士大夫家族，除了客死他鄉之外，一般不用殮，只是讓死者手足伸舒，巾服端正，僅此而已。如果時值炎暑，大殮也不拘泥舊禮，一概變通而行。在嘉興、湖州一帶，凡是祖、父客死他鄉，棺柩一般不入室。據說「冷屍入後，人不利也。」

至於殯，多拘於繁縟之習，以奢侈為榮。如在杭州，有一位姓王的富室，替父親舉喪，喪儀繁盛，驚動了整個杭州城。

哭，原是孝子對死者表示哀思，應該是出自內心的真誠，所以明人有「天下哭死皆真」之說。然在嘉興、湖州，哭的時候全都失真，哀痛很少。究其原因，據說「牽扯生人事多」。換句話說，死者去矣，生者卻為爭奪遺產而明爭暗鬥，無心為死者致哀，不過虛於應付而已。

吊禮在明代民間喪儀中也有變化。按照傳統的禮儀，吊是為了「生者」，而哀才是為了「死者」。在明代，已非沿習古禮，而是一概對死者行拜禮，生者在旁邊答謝。所行吊禮，全施四拜之禮，或者接連叩頭。

奠禮在明代大多過於奢侈。喪家一有喪事，就請客征禮，祭奠之物，有大盤、蜜樓、人物、閣樓、飛走、銘旌之類。更有甚者，喪家還實行「散孝帛孝布」的儀式，給他人送孝帛、孝布一類的「凶物」，讓別人替自己親人掛孝。

按照明代的制度，喪禮一般守孝27個月，算是「三年之期」。湖州人在終制之日，出外還是素青服，而居家則用素服。

有些號稱「心喪」的孝子，直至守制滿三年，才穿吉服。需要指出的是，明代的士大夫居喪期間，在接待客人之時，大多頭戴蘇巾，身穿深衣，顯然已是俗化的表現，在一些正統的士人看來，顯然也是非禮的行為。