此國還未與中國正式建交，就已經中國提供軍事技術了

20世紀80年代，中國和以色列兩國就已經開始嘗試軍事上的合作，即使那時兩國還沒有正式建立外交關係。中國在以色列尋求無法從美國和蘇聯得到的武裝和技術，據稱在這段時間以色列向中國提供了價值40億美元的武裝設備。以色列當時是繼俄羅斯之後中國第二大武器供應國。

軍事專家谷火平介紹，1979年的夏天，一個以色列軍品公司代表團訪問北京，成員包括以色列航空工業公司（IAI）的總經理加布里埃爾?吉德爾、戰鬥機設計師Y·斯派克特等。據稱以色列專註於提供中國暫時無法生產的武器，如當時很時興的激光制導炮彈、電子火控系統、夜視儀、反坦克導彈等。1984年10月1日，中國在北京舉行35周年國慶閱兵，新亮相的79式主戰坦克被認為採用了以色列軍事工業公司（IMI）研製的105毫米線膛炮，在對抗蘇聯坦克時擁有射程和威力上的優勢。

1987年，一個以色列小型代表團訪華，向中國空軍推銷怪蛇-3空對空格鬥導彈，該彈曾在1982年的貝卡谷地空戰中嶄露頭角，擊落了至少50架敘利亞的蘇制戰機。當年底，雙方達成技術轉讓協議，中國除購買數百枚導彈成品外，還在IAI公司的幫助下發展本國新一代空空導彈。從1991年開始，中國版怪蛇-3也就是霹靂-8導彈交付部隊，它的年產量高達600枚以上，迄今仍然是中國空軍的骨幹裝備。

1997年，IAI公司宣布將向中國出售性能超過美國E-3A的「費爾康」預警機。從那時起，美國便不斷向以色列施加壓力，並且在1999年11月，美國國會和政府均表達反對立場，以色列總理巴拉克被迫在2000年7月的美以首腦會談上宣布取消該項目，並向中國支付3.5億美元賠償金。

2000年底，美以聯合成立專門負責評估對華軍品出口情況的委員會，該委員會不僅破壞了以色列為中國升級「哈比」反雷達無人機的業務，還阻撓了IAI公司向中國出售AMOS小型通信衛星的計劃，一度導致IAI在華業務全面萎縮。

據美國歸納的「成績單」，顯示30多年來以色列向中國提供了用于海軍YF-12A、YJ-62和YJ-92巡航導彈的目標攔截和火控的設備、雷達系統、機載雷達、光學和通信設備、無人機和航空練習器、坦克熱像儀，中國空軍飛機裝備了以色列的「怪蛇-3」空空導彈（1500枚）並發展了霹靂8、霹靂8Ⅰ、霹靂8Ⅱ、和霹靂9空空導彈，另外以色列還幫助中國研製「紅旗-9」/FT-2000地空導彈。