科學家利用惡魔的乳汁，消滅超級細菌

世界衛生組織的總幹事陳馮富珍女士最近形容耐藥性細菌為對人類健康、發展和安全的根本威脅。若置之不理，超級細菌的致命率預計將在40年內變得比癌症更高。

隨著細菌耐藥性的問題越趨嚴重，世界各地的科學家都希望能找出解決的方法。而最近，澳洲一班科學家發現，被稱為塔斯馬尼亞惡魔的袋獾的乳汁中，竟含有一種多肽，能殺死幾種最致命的細菌和真菌。

惡魔的乳汁

悉尼大學的科學家掃描了袋獾的基因組，發現六種天然的的抗菌肽然後測試這些多肽對幾種危害最大的細菌的殺菌作用，極其有效。 博士生艾瑪·皮爾說：這發現令人興奮。

被稱為塔斯馬尼亞惡魔的袋獾是一種有袋類動物，在妊娠 21 天后就產下仍未發育完成的幼子，然後在育兒袋中讓幼子發育。 由於幼子在母親體外發育，必需接觸大量細菌及真菌，因此母乳中對出生後幼子的免疫系統發育有重要的作用，但即使如此，生物學家亦沒有預計到這個結果。皮爾說：我們發現這些多肽竟能殺死耐藥性細菌，其中包括耐藥性金黃葡萄球菌。

（圖：San Diego Zoo）

皮爾解釋，30% 的人的鼻子或皮膚都攜帶這種在正常情況下無害的細菌，但一旦通過傷口進入血液，則有可能致命。 另一個實驗對象是一種對萬古黴素擁有耐藥性的腸球菌。 皮爾說：萬古黴素是一種非常強效的抗生素，如果細菌對它產生抗藥性，我們基本上已束手無策。

但在袋獾乳汁中，卻存在一種稱為抗菌肽的天然抗生素，能消滅這些超級細菌。 研究員解釋，所有動物都擁有相似的抗菌肽，但有袋類動物的抗菌肽數目卻遠遠超出其他動物：袋獾有6 種；負鼠有12 種；而人類卻只有一種。

去年一項研究發現，袋獾的育幼袋中存在不同種類的微生物，包括細菌。 皮爾說：袋獾的育幼袋中潛藏著很多病原體，但袋中的幼子卻不會因此生病，說明了有些有趣的東西正在起作用，這啟發了我們的研究。

悉尼大學的遺傳學家凱西·貝洛夫指他們目前正在進行一項關於樹熊的研究──初步結果表明樹熊的乳汁中也存在類似的多肽。 貝洛夫教授說：澳洲擁有許多有袋類動物，它們在進化過程中演化出這種殺菌功能，保護幼子在不同環境中不受病原體的影響。我們堅信在自然界內還有更多神奇的多肽等著我們發現。