當機器人擁有了意識，近乎完美的生命體或成人類演化的未來！

機器人已經越來越多地走進人類生活當中，但目前人類研製出來的機器人大多數都只能進行程序化的活動，它們並不能自己判斷周圍環境的變化來做出決定，這也是它們與人類最大的區別，也可以說目前的機器人沒有人類所具有的意識。

究竟什麼是意識？答案因人而異，醫生和神父的說法可能會不同，但我們都認為，人類的高度意識讓我們有別於其他生物和機器人。那麼機器人要如何才能有意識呢？光憑邏輯是否就能辦得到，或者它們還得學會感覺？

伊利諾大學的彭提海柯南教授認為極其必須要能體會感情才算是有意識，他從小就一直抱持有這個想法，就從他思考意識的本質的時候開始。隨著年紀越來越大，彭提發現到他之所以會感覺到腦中有意識，是因為周圍的人事物都會引起他的情緒反應。

潛藏在意識里的神經機制是在我們的大腦運作，但我們卻不這麼覺得。比方說，如果你弄傷手指，你會覺得痛的地方是在手指，但其實痛的地方是在大腦，感覺和意識是一體的。

人腦對於周圍世界的原始體驗不過是一連串由感官產生的電脈衝，但我們會把電脈衝變成心智圖像，方法是用情感將兩者聯想在一起，像是悅耳的聲音，寧靜的景象。

彭提認為所謂的意識只是充滿感情的心智圖像拼湊而成的繽紛畫面，他認為要研發真正有意識的機器人，就必須讓它把知覺數據和情感聯想在一起，他已經開始用機器人進行這項過程。

彭提研發的機器人是史上第一個有聯想神經網路的機器人，它的學習模式跟人類的一樣。我們看到或聽到東西的時候，就會對這些東西產生聯想，之後看到或聽到同樣的東西，聯想的感覺就會浮上心頭。

這個機器人叫XCR1，它跟我們一樣，直接用感官體驗這個世界，它有基本的觸覺，視覺和聽覺系統。首先彭提讓機器人把感情和特定的知覺數據聯想在一起，例如綠色就是知覺數據，彭提把綠色物體放在機器人前方，機器人認得這個顏色，他在機器人背後打一下，讓他聯想起不好的感覺。

這種聯想學習跟幼兒很相似，例如你跟幼兒說某樣東西不好的時候，或許你會打他一下。如今機器人的心智圖像把綠色物體和負面情緒聯想在一起，之後它看到綠色物體就會閃開，但XCR1不只學到了痛苦。

彭提教它把痛苦和綠色物體聯想在一起，也教它聯想快樂的感覺，而這次他用的是藍色物體。為了讓藍色引發正面的聯想，彭提溫柔地摸著機器人的頭。由這個簡單的實驗可知，這個機器人擁有心智圖像，物體和情緒的心智圖像。

XCR1還在初期的發展階段，然而它已經學到了基本的情緒反應，像是恐懼以及渴望。更先進的XCR1會有充滿心智圖像的記憶，它碰到新的狀況時，會有自主反應，最後它便能體驗這個世界，就像受到情感驅使的生物一樣。彭提希望有天能做出的機器人會問「我心裡的感覺是怎麼來的？」

一旦機器人抵達了這種境界，有什麼能阻止它們發展成跟我們不同的意識個體？有些科學家認為機器人就是人類的未來，因為它們有我們所缺乏的東西，它們的智力將可以媲美百年難得一見的曠世天才，同時機器人還擁有人類不具備的適應各種複雜生存環境的能力，甚至能在環境極其惡劣的外太空自由活動！