他曾为乞丐，五张羊皮就是他的身价，却帮秦国走向强大

（图）春秋列国地图

春秋时期秦国有位著名的贤臣，在中国历史上有着极高的地位，他的鼎力辅佐为秦穆公的霸业以及后来秦朝统一中国奠定了牢固的基础，「内修国政，教化天下，恩泽施于民众」，百姓十分爱戴和尊敬他，他死后，举国悲痛，「秦国男女流涕，童子不歌谣，春者不相许。」唐朝大诗人李白也是他的忠实粉丝，曾经赋诗「秦穆五羊皮，买死百里奚」，「陶朱与五羖，名播天壤间」赞颂他。他就是百里奚，不可思议的是，这位历史上举足轻重的政治家和思想家，竟然是秦穆公花五张羊皮从楚国换回来的。

百里奚仕途坎坷，属于大器晚成型的，他原是虞国人，早年家境贫寒，穷困潦倒，直到三十几岁还碌碌无为，空有一身才华和抱负不得施展，苦恼万分。妻子杜氏鼓励他说，与其待在家里等，不如出去闯荡一下。百里奚听从了妻子的劝告，临走前，妻子杀了家里仅有的一只老母鸡，把大门闩拆下，当作柴火点起炉灶，为百里奚做了一顿美食践行。

百里奚来到齐国，想方设法寻找施展才能的机会。这时候他邂逅了知己蹇叔，得到蹇叔救济，勉强填饱肚子。当时齐国的公子无知，正在招贤纳士。百里奚提出想去试试。蹇叔说：无知这人弑襄公，自立为侯，没德行，不会成大事。百里奚听了蹇叔的建议，没有去投奔无知。次年，无知果真不得善终。

在老家的时候，百里奚饲养牛的技术很好，恰巧周王子颓家里缺个养牛的，聘他为家臣。蹇叔担心百里奚为子颓服务，劝他说：子颓这个人，志大才疏，身边为他服务的都是险佞之人，恐怕没有好下场，你最好早早离开他。百里奚听从劝说，赶紧离开了子颓。之后蹇叔的话又应验，京城大乱，子颓被弑。

百里奚几经辗转，回到故乡，做了虞国的大夫。蹇叔又说：「虞侯这个人太贪，还愚笨，不会有好结果的。大丈夫不可轻于去就，委身于人，慎之啊慎之！」百里奚无奈的说：「我的处境已经穷的没法选择了，暂且这样吧。」

不久，晋国开始攻打虢国，借道虞国，虞侯贪恋晋国的贵重礼物，「虞侯手抚璧，而目视马」，根本听不进大臣们讲的「唇亡齿寒」的道理。结果晋国灭了虢国，回兵又灭了虞国，宝物一并收回。虞侯为自己的贪欲付出了亡国的惨重代价。百里奚作为战败国的媵人被编入送往秦国的名单中。路过楚国时，百里奚心有不甘，趁机逃跑，之后暂时栖身于楚国，重操旧业，养牛维持生活。

（图）羊皮换相

秦穆公雄心勃勃，一心称霸天下，正求贤若渴，早就听闻百里奚才能超群，有雄谋伟略。他仔细核对晋国送来的名单，发现百里奚没来，就和大臣们商量怎样把百里奚找回。如果这时候大张旗鼓的花重金去楚国请他，楚国就会敏感的意识到这是个不一般的人，可能不会放手。于是秦穆公派大臣公孙枝带了五张羊皮到楚国，轻描淡写的说：晋国送的奴隶中有一名逃到了贵国，现在奉上五张上等的羊皮，略表心意，请归还这个奴隶，我们绑他回去治罪。

为了得到人才，秦穆公煞费苦心。估计楚王得知真相也追悔莫及吧。百里奚顺利来到秦国，当时他已经七十多岁，被秦穆公委以重任，民间由此称他为「五羖大夫」。后来百里奚又推荐了蹇叔一同辅佐秦穆公，贤臣遇到明君，二人如鱼得水，为秦国创下丰功伟绩。

失散多年的妻子杜氏听说百里奚做了大夫，和孩子几经周折来到秦国。杜氏装扮成洗衣妇到百里奚府上，试探百里奚是否变心，她抚琴唱歌：「……百里奚，五羊皮，昔日里，君行而我啼；今之日，君坐而我立。嗟乎！奈何富贵忘我为？」百里奚听到歌声，才知寻找多年未果的亲人尚在人间，夫妻相认，阖家团圆。因为儿子自小习武，武功高强，还被秦穆公封为将军。

一代名相，富有传奇色彩，可谓最早的职场励志楷模，他的故事多次被搬上舞台，《百里奚认妻》改编成多个剧种为后世传颂，位高权重不忘糟糠之妻，可谓中华道德楷模。

原标题：用五张羊皮换来的一代名相

*作者：林炎清秋，鱼羊秘史原创专栏作家。新浪博客文史推荐博主，新浪草根博客伯乐，文章多次入选读者、意林、格言、瑞丽等。

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