耆英號，中國最大的帆船和一次破紀錄的遠航

中國古代「海上絲綢之路」將要落幕之時，卻有了一次被後人拿來「驕傲」的曠古未有的遠航。這是晚清的一次「意外」，一艘中國帆船被英國人偷偷地買下，而後，衝出太平洋，進入印度洋，繞過好望角，跨過大西洋，登陸美國，再登陸英國……這艘並不屬於中國的中國木帆船，遠航也非中國人指揮。中國人能從中找到的「驕傲點」，即帆船是中國製造，它有一個中國名字叫「耆英」，船上還有幾個中國人……一串尷尬的驕傲，但也是驕傲。

靠風帆船打天下的西方列強，對中國帆船特別感興趣。比如大清海關總稅務司赫德的外甥中國海關第四任總稅務司梅樂和，就搜集了一百多件中國船模，最後，都帶回了英國。但是，大清規定禁止中國人買大船給外國人。所以，1846年8月，英國人在廣州看上一艘在南洋販運茶葉的中國商船後，即以秘密方式與船主進行交易，隨後把它開到英國佔領的香港停泊、整修，並以兩廣總督的名字命名為 「耆英號」，在英國人眼裡，與他們簽了一系列買國條約的耆英，是個「通情達理」的清國外交官，是個吉祥的名號。

英國人為什麼要偷偷購買一艘中國帆船開回英國？一說是考察、研究中國木帆船的結構和性能。另一說是要弄清中國水師的新式兵船，特意購買了與中國大型兵船同一類型的商船。但從後來發生的故事看，購買此船就是回英國展示獨特的中國文化，藉此讓英國政府與民間支持在華做貿易。當然，選擇它，還有個理由，因為當時，大清最大的帆船就是「耆英」號，是中國風帆船的代表作。其帆面積在3000平方米上下（英國「勝利」號戰船，掛帆面積可達1.6萬平方米）。

中國方面沒有耆英號任何記錄，所有此船數字記錄皆來自它在歐美展出時的宣傳冊：長近50米，寬約10米，深5米，載重750噸；柚木造成，15個水密隔艙；設三桅，主帆重達9噸，負重能力達800噸，平底帆船。此船的形象也來自國外繪畫，即1849年5月洛克兄弟在倫敦出版飛塵蝕刻版畫《中國木帆船耆英號》，原作現存香港藝術博物館，是渣打收藏品之一。

《中國木帆船耆英號》的許多細節讀來別有意味：三桅帆船，帆為竹編蓬，主桅頂部有藤條編的魚形風向標和旗幟，首桅上升英國旗，表明它已是大英的「領地」。船尾有五面旗，代表著《南京條約》所規定的廣州、寧波、上海、廈門和福州五個自由港。這旗是英國人買了此船後，特意立在船尾，以顯示他們在中國所取得的通商成就。船首舷部裝飾有兩個傳統的大龍目，象徵著保持正確方向。船艏有一個帶高游廊的艏樓，有人在此眺望，船舷還站著幾個中國人。據史料載，當時船上有30名中國人，及12名英國水手，由英國船長查爾斯·阿爾佛雷德·奧克蘭·凱勒特指揮航行。

此船是廣船，但船舵上方繪有大鷹，有福船「花屁股」風格。艉樓上留有廣船式觀察小窗，懸吊式穿孔艉舵也是廣船特色。這是一艘融合了福船風格的廣船。它也是一艘准兵船，其船舷上各有九個方形的窗口，應是該船配置18門火炮的炮眼

1846年12月6日，英國人經過了兩個月的全面修整，並裝載了許多中國工藝品，耆英號正式駛出香港。1847年3月，耆英號在模里西斯遇大風，直到3月30日才成功繞過好望角，進入大西洋，並於4月17日登陸著名的聖赫勒拿島。耆英號原本想在聖赫勒拿島休整後，北上倫敦，卻遇上了逆風和頂流，船越走越偏西，船長只好隨它順風順流漂到紐約。

中國木帆船意外訪問美國曼哈頓，受到當地人的熱烈追捧，每天有幾千人登船參觀。英國船長順勢做起了旅遊生意，每人交25美分才可登船參觀。這個盛況被美國畫家塞繆爾·沃，以帆布水彩畫《紐約港灣》記錄下來（此畫現藏於紐約市立博物館）。1847年11月18日，「耆英」號又訪問了波士頓，據《波士頓晚報》報道，僅感恩節當天就有四到五千人登船參觀。英國船長在兩個美國城市收到二萬美元門票後，高高興興地啟程，前往倫敦……

1848年4月，倫敦最大新聞就是泰吾士河來了中國帆船。據《泰晤士報》報道：「在倫敦附近的展覽中沒有比中國帆船更有趣的了：只要跨進入口一步，你就進入了中國世界；僅此一步你就跨越了泰晤士河到了廣州」。

「耆英」號的英國船長是又備而來，船內大廳布置得富麗堂皇，紅木架具上展示各種東方奇異之物如樂器等，船上還安排了中國戲曲、武術表演，還特別製作了可出售的宣傳冊和中國工藝品。所以，連維多利亞女皇都忍不住要登船參觀。

這種熱鬧一直持續到1855年，「耆英」號被賣掉，送去解體。三年後，耆英被咸豐帝賜死。從此世上沒了」耆英」號，也沒了耆英。

1847年耆英號在紐約港

耆英號油畫渣打收藏，間接的帶著中國帆船和中國人進入了世界大航海的落幕演出