南方的長春花，和吉林的長春市有什麼關係呢？

第一次聽說「長春花」名字的朋友，大多會有個疑問，就是：它和吉林省的長春市有什麼關係呢？網上流傳一種說法，說長春市的名字就是從長春花而來，還搬出古籍中「花名長春，柔枝紛披，取以名地」的記載作為證據。其實，這是望文生義，也是「異物同名」造成的混淆。古籍中所謂的「長春花」，其實是指一種野生的薔薇。

現代的長春花，跟長春市並沒有關係。圖片：Lena kanaan / SlideShare

仔細看看長春花的形態，也不會把它認作是北方來客：它植株常綠，莖脆而富含汁液，葉片柔軟而有蠟質光澤，這些都說明它來自於溫暖濕潤地區。事實上，長春花的老家位於遙遠的非洲，而它的英文名「Madagascar periwinkle」，則點出了確切的地點：馬達加斯加島。在我國，長春花也多生長於和老家環境相似的華南、東南一帶，到遙遠的北國，它可是無法抵禦那裡的寒冷的。

玫瑰紅色的高腳碟

長春花的學名是Catharanthus roseus，它的屬名是希臘語中的「純潔」（Katharos）和「花」（anthos）二字組合而成，而種名「roseus」，則是「玫瑰色」的意思。這個學名點出了長春花最主要的特點，就是那玫瑰紅色的花朵。

紅色長春花。圖片：本文作者

長春花的花朵生於葉腋或枝端，2～3朵一組組成聚傘花序。仔細端詳長春花的花冠，它的5片花冠裂片螺旋狀排列，下部彼此連接形成細長的花冠筒，整朵花兒好似一盞高腳碟——這也是這種花冠類型名稱的來歷。

常綠長春常開花

不過，經過人們多年的培育，長春花品種已很多樣，顏色上有白色、粉色、紅中帶紫、白中有紅等等，花冠裂片也寬窄各不相同，而整個植株則有直立、匍匐等多種類型。由於長春花耐熱的特性，它成了南方常見的地被和盆栽花卉。

白色品種的長春花。圖片：Online Plant Guide

令人欣喜的是，長春花的花期很長，一朵接連一朵連綿不絕。加上它那常綠的特性，好似永遠沐浴在春風之中，因此以「長春」相稱。類似的，在我國其他一些地方，長春花還有「日日春」「日日新」等俗名。

常綠有梗的地被植物。圖片：Hortipedia

說到匍匐形態和地被用，可不要把它和另外一種名帶「長春」的植物弄混了，那就是蔓長春花（Vinca major）。蔓長春花和長春花同屬於夾竹桃科，但並非同一屬。從外型上可以很好的區分二者：長春花儘管能夠匍匐，但通常有明確的主莖，葉片先端鈍圓，花色以紅白為主色調；而蔓長春花莖細而多分枝，沒有明確主莖，葉片先端尖，花色為藍色。

花葉蔓長春花。圖片：本文作者

毒藥也能變為寶？

作為夾竹桃科的一員，長春花傳承了「有毒」這一特點。長春花體內的汁液中，含有數十種生物鹼。其中的長春花鹼（Vinblastine）和長春新鹼（Vincristine）等，能夠破壞細胞骨架成分之一——微管的合成，從而阻礙細胞的分裂和運動，對人畜都有不小的毒性。所以在種植和養護長春花的時候，要尤其注意不要碰觸滲出的汁液。

不過，如果能加以科學地提取、改造和使用，也有可能讓毒物變為良藥。比如，長春花所含有的長春花鹼和長春新鹼，就因為具有干擾細胞分裂的功能，被當做抗腫瘤藥物使用。這可以說是長春花在美麗之外的另一種貢獻吧！

基於長春新鹼生產的抗腫瘤藥物。圖片：drug3k.com

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