土星A環中發現一艘有紐約5個區大的外星飛船？

世界上最遙遠的距離，是你望著土星環，卻無法到它身邊流連。我想這是很多天文學家心中難以排解的憂傷，如果可以方便地駕一葉飛船遠航到土星，相信沒有任何地球人能夠拒絕。周四NASA發布了一張土星專職攝影師卡西尼大師3月7日拍攝的土星環照片，網友們卻意外地在環中發現了一艘巨大的「外星飛船」，面積相當於紐約5個行政區大小，正在土星環中劈波斬浪，勇猛前行。

不過這不是真正的外星飛船，而是土星的衛星土衛十八，航行在土星A環的恩克環縫中，就像一隻巨大的牧羊犬，清理著前進道路上的一切，維繫著恩克環縫的形狀。因此土衛十八又被稱為「潘」（Pan），希臘神話中的牧神，神使赫爾墨斯的兒子。

潘是土星最小的衛星，長35公里，寬23公里，也是最靠近土星的衛星，軌道周期只有13.8小時。雖然有人說它像一艘太空飛船，更多的人顯然更現實一些，他們認為它更像中國的餃子，讓人垂涎欲滴。但隨之產生了一個令人困惑的謎題，潘為什麼會長這麼一副混沌臉呢？

NASA噴氣推進實驗室的科學家說，這可能是潘胃口太好，在它形成的過程中吞噬了太多的放射性元素，這些材料被困在它肚子里不斷釋放熱量，形成了粘稠狀的核心，如果它年輕的時候快速旋轉，就可能把衛星壓扁成這樣的形狀，就像土衛八赤道處高度驚人的山脊一樣。

卡西尼大師將在今年9月自殺式墜入土星大氣層，燃燒成異域他鄉的最後輝煌，以免不小心撞上有著全球性溫暖地下海洋的土衛二，污染那裡潛在的外星生命。大師的精神讓我們唏噓，大師的遺作將越來越少，讓我們且看且珍惜吧。

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