馮學榮:是外國資本導致舊中國貧困嗎
馮學榮:是外國資本導致舊中國貧困嗎
【摘要】只有盜竊搶劫才能構成掠奪、使人致貧,任何互利交易都不會使人致貧;只有資本匱乏才會使一個國家致貧,資本的豐裕並不會使一個國家致貧。舊中國的貧困,並不是因為外國資本的湧入,恰恰相反,舊中國的貧困,正是因為市場上可以自由流動的中外資本,還遠遠不夠充裕。
我們許多的知識青年有這樣的說法:在清末民初時期的中國,外資大量湧入,使中國的小農經濟破產,在外資的壓迫之下,民族資產階級受到嚴重壓抑,始終無法抬頭,中國的老百姓陷入了任人宰割的貧困泥潭當中。
儘管這種說法很符合我們一些青年讀者的口味,作為煽動底層的一個口號,這種說法是不錯的,然而就事實而言,這個說法無論從歷史上,還是從經濟學常識上,都很難成立。
首先,並不是因為外資的湧入導致中國民族資產階級無法抬頭,事實上,在中國所謂的五千年歷史的長河裡,民族資產階級從來就沒有抬頭過,也就是說,就算在清末民初時期外資不湧入,中國的民族資產階級也無法產生和壯大,為什麼?因為中國是個農耕社會,重農抑商,以讀書為榮,以經商為恥,私產不受保護,司法也不公正,總之一言以蔽,根本就沒有經濟自由的土壤。
其次,中國老百姓也不僅僅是在清末民初時期才貧窮,事實上在中國號稱五千年的歷史裡,中國的百姓從來就沒有富過,一直都是窮人,哪怕是在所謂的貞觀之治、康乾盛世,絕大多數中國人,也都是叮噹響的窮人。(所謂清朝GDP全球第一毫無意義,因為一旦「人均」就原形畢露)
最後,清末民初時期的外資湧入,確實在短期內、在一定的地域內,造成了部分中國的窮人失業和導致了他們貧困,然而,這僅僅是十分片面的現象,為什麼說它是一個十分片面的現象呢?因為在另一面,外資的湧入給清末民初的中國人帶來了海量的新工作、解決了許多人的溫飽問題。舊中國時期外資湧入促使上海灘變成繁華大都市,就是一個最典型的例子。
再例如民國時期英國資本進入漢口經營公共汽車,短期內迫使部分黃包車夫失業,1920年代初就有黃包車夫全家幾口人橫卧在漢口的公共汽車鐵軌上尋死,說我是出賣力氣、和牲畜搶吃的黃包車夫,你英國人搞了個公共汽車,把我的飯碗砸了,我們全家都沒有活路了,請你從我身上壓過去。(當然沒有壓)這件事在當時的漢口廣為人知,多少善良的知識分子為黃包車夫大鳴不平。
然而,知識分子沒有看到的是:公共汽車促進了經濟發展,創造了大量的新就業,例如司機、售票員、公共汽車公司職員、鐵軌維護員等等,而就算這些人,也只是「看得見」的那部分,還有公共汽車繁榮了城市,拉動了小販、制衣、副食、農產品銷售……幾乎拉動了各行各業,間接創造了大量的工作機會,外資掙了錢,順帶著大量的本地人也跟著掙到了錢。
如果一個知識分子此時只盯住失業的黃包車夫,那麼顯然可以得出「英資公共汽車使中國人致貧」的狹隘認識,因為他只看到「看得見」的,而沒有看到「看不見」的。世上從來沒有因為交通發達導致國家貧困的先例。
同理,清末民初時代湧入中國的外國火油燈,迫使中國部分的蠟燭廠破產,蠟燭廠工人失業,然而與此同時,物美價廉的火油燈延長了工廠、商店以及各家各戶的照明時間,使各行各業延長了營業時間,這無疑大力促進了經濟發展,也在「看不見」的各行各業里,催生了大量的工作機會。且不論舶來的火油燈使當時的中國夜晚的照明,也上了一個更高的檔次。
只要不偷不搶,只要是互利的貿易,就一定是造福雙方,世上沒有單方受益的互利貿易,古今中外沒有任何一個國家因為市場上的資本過多而變窮,只要有經濟自由,有私有財產保護,有和平的環境和基本的法治,社會就一定能富。人民勤勞、地大物博,都不能使一個國家致富,而資本和人力的自由流動,能使一個國家致富。清末民初時代湧入中國的外國資本,其貸款利率普遍在5%左右,低得出奇,這樣的低廉資本,誰不利用,誰就是傻子。(晚清政府、北洋政府乃至國民政府借用外資,基本上年利息都在5%左右)
中國人自古以來之所以貧窮,關鍵在於人的三觀出了問題,缺乏最基本的經濟常識,古代中國人不認為商人能創造財富,他們以農為本,自給自足,這種經濟發展模式,顯然欠缺動力,此外商人受歧視,政府和社會都打擊商業,例如什麼禁海、閉關鎖國、厘金苦役、苛捐雜稅、官家對商家的各種敲詐勒索,都是在打壓貿易。然而沒有貿易,就沒有國家的富裕;沒有國際貿易,就沒有全人類的富裕。
此外還有金融的創新,例如有限公司制度,也是英國當年強盛的制度原因之一,而這一切都建立在一個基礎之上,這個基礎,就是經濟自由。
從來沒有閉關鎖國能富強的先例。英國在近代史上很長一段時間內,對絕大部分進口商品都不徵收關稅,然而這並不妨礙英國走向繁榮,湧入英國的外國資本,在絕大多數情況下(如果不是全部的話),最終都轉化為促進英國經濟發展的動力。無獨有偶,現代歐盟當年取消國與國之間的關稅,也不見歐盟的窮國越來越窮。歷史上沒有任何一個國家或地區是依靠徵收關稅而走向富強。取消關稅而致富的反而有先例,例如香港。
沒有國家會因為外國資本的輸入而致貧,同理,今天中國輸出到非洲的資本,也不會使非洲變得貧困,恰恰相反,它會使非洲變富。「輸入資本致貧」的歷史故事,並不存在真實的人類社會,而只存在於一些缺乏基本經濟常識的劣質讀物之中。
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