為何人們堅持不懈的尋找尼斯湖水怪？

英國蘇格蘭北部有一個優美湖泊名叫尼斯湖，其中尼斯湖水怪更為出名，而且歷史悠久，早在1500多年前就流傳著它的故事。最近關於它的消息又熱起來，挪威科學家利用聲納技術搜索到一個9米長的「物體」，他們以為找到了尼斯湖水怪，誰知最終證實這「物體」只是1970年被遺棄的電影道具。

1000多年來，人們不遺餘力去尋找尼斯湖水怪，結果一無所獲。那麼，為什麼人們仍然鍥而不捨，不願放棄呢？

尼斯湖水怪真的存在嗎？

千百年來，不斷有目擊者聲稱他們看到了尼斯湖水怪，並言之鑿鑿。歸納起來，它是一隻大型水生爬行動物，而且不屬於人類目前已知動物的任何一種，很可能是人類從未認識的一種史前爬行動物。從科學角度看，一隻史前大型水生爬行動物，在尼斯湖深處生活的幾率有多大？

首先，從生物體溫來看，蘇格蘭北部氣候寒冷，尼斯湖平均水溫為5℃，而爬行動物一般都是冷血動物，在這樣的低溫下，一個龐大的水生爬行動物很難存活下來。但是有一個例外，海龜也是水生爬行動物，有的體型龐大，體重超過200千克，它們能夠在寒冷水域里生存，比如冰島和阿拉斯加海域。

然而，海龜肯定不是尼斯湖水怪。傳說中尼斯湖水怪有長長的脖子，這與恐龍時代的海洋霸主——蛇頸龍非常相似。蛇頸龍也是大型水生爬行動物，侏羅紀時代遍布全球，統治著海洋。2010年，科學家研究了蛇頸龍化石中的氧同位素，意外發現，蛇頸龍很有可能是溫血動物，它有能力控制自己體溫。果真如此，它在寒冷水域就能存活。

其次，從生物呼吸來看，尼斯湖水怪要麼是某種魚類，要麼就不存在。只有魚可以利用水中溶解氧呼吸，能長期待在湖水深處。爬行動物用肺呼吸，不可能利用溶解氧，必須定期到水面換氣。因此，尼斯湖水怪的身影應該經常出現在水面，但實際上卻沒有。

南澳大利亞博物館裡，有一隻復原的蛇頸龍模型（如上圖所示），它有長長的脖子，最頂端長著小腦袋。這或許可以解釋尼斯湖水怪怎麼呼吸。長脖子讓它很容易把身體隱藏在湖水深處，只露出小小的鼻孔，就可以在水面大口呼吸。

最後，從生物繁衍來看，尼斯湖水怪不可能只有一隻獨自在湖水裡生存了千萬年。如果尼斯湖水怪真的存在，它一定屬於某動物種群，不斷交配繁衍，一直生存到今天。種群生物學告訴我們，只有兩隻動物交配，不足以維持一個生物種群。退一步說，即使與其他動物雜交，其後代也沒有生育能力。

因此，尼斯湖水怪肯定不止一隻，但為什麼其他「水怪」們難覓蹤跡呢？是不是它們都已經死去了？至少在10000年前，最後一次冰河期結束時，尼斯湖就與大西洋隔絕了。尼斯湖水怪只能而且必須待在湖裡，那麼為什麼至今沒有發現一具屍體、遺骸呢？

又或許它是某種已知、但已經「滅絕」的生物物種？比如4億年前的古老魚種腔棘魚，曾被認為早在6000萬年前就已經滅絕，但1938年在南非海岸捕到一條活的；還有活化石巨口鯊，也被認為已經滅絕，但1976年被發現仍然活在海洋里。或許，尼斯湖水怪也是類似這樣的某種動物。

未知與好奇的力量

當然，分析歸分析，實際上這麼多年從未有真正證據表明過尼斯湖水怪存在。那麼人們為什麼還要如此熱衷地尋找它呢？

因為人們總是對未知的東西深深著迷，尤其那些或許知道但又不確定，似知又未知的東西深深吊足了人們胃口。人類這個特性古已有之，世界上最早關於「水怪」的書面記錄，可以追溯到公元7世紀。但是，歐洲中世紀的相關記錄經常包含超自然生物和各種怪物，這從生物學研究的價值來講，意義不大。直到19世紀，英國古生物學家威廉·科尼比爾，第一個記錄了蛇頸龍的化石骨架。這是人類第一次對蛇頸龍的相關記載，在這之後，史前動物才在人類關注下逐漸熱捧起來。這也使尼斯湖水怪在傳說中越來越像蛇頸龍。

不僅是尼斯湖水怪，許多其他「未知」動物也深深吸引著人們的好奇心。如中國喜馬拉雅山雪人，早在公元前4世紀，民間就流傳著它的種種傳說。直到1898年開始有人追蹤雪人的足跡，然而追蹤到現在，一個多世紀過去了，仍沒發現任何實際的證據。2002年，英國牛津大學科學家對喜馬拉雅山區採集到的一團毛髮進行DNA分析，發現它不屬於任何已經定種的動物DNA。這項發現，似乎是確確實實的雪人證據，它又一次吊足了人們尋找雪人的胃口，不過此後再也沒有新的發現。

另外，像北美大腳怪、澳大利亞野人等，都有類似的情況，生物學上找不到任何存在的證據，但卻不斷出現目擊者的證據。這種情況，深深地吸引著人們不斷尋找，不斷探秘，不斷發現。

本文源自大科技*科學之謎 2017年第1期雜誌