利用鼻拭子，就能檢測肺癌？

肺損傷或孤立性肺結節是一種肺部病變，一些患者在因某些原因進行X-射線檢測時，可能會被偶然檢測到肺部損傷。雖然醫生通常在發現病變時會擔心癌症存在的可能，但事實上在大多數情況下這些肺損傷都是良性的。例如，在國家肺癌篩查試驗中，使用計算機斷層掃描（CT）進行篩查的所有患者中有25％存在肺損傷，但是這些病例中約95％最終被發現是良性的。因此，在患者肺癌風險較低的情況下，這些侵入式的診斷程序往往是不必要的。那麼，有沒有更簡單無創的方式來檢測肺癌呢？近日，來自波士頓大學醫學院（BUSM）的一項新研究就找到了一種侵入性小，成本低，更方便的方式來診斷肺癌。這一研究結果發表在Journal of the National Cancer Institute上。

正如這項新研究的作者所指出的，許多最終被診斷為良性的患者都經歷了侵入性醫療手術，例如外科肺活檢。但是此項研究發現了一種基因組工具，可以使醫生能夠通過簡單地使用鼻拭子來告訴患者他們是否具有惡性病變。

鼻拭子採集樣本

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鼻上皮具有肺癌生物標誌物

BUSM研究人員從被評估為肺部病變的患者處收集鼻上皮拭子。這些參與者是正在吸煙或曾經吸煙的人。科學家檢查這些鼻拭子並通過使用微陣列——一種通常用於檢測基因突變的遺傳工具來分析參試者的基因表達。

研究人員發現癌症相關的基因表達在兩個氣道位置以相似的方式改變。因此他們認為，吸煙人群中的鼻氣道上皮細胞一直延伸到了鼻子，並且鼻拭子上可能有肺癌的生物標誌物。

BUSM的醫學教授，本研究的共同資深作者Marc Lenburg博士解釋了這項研究的意義：「我們的研究結果清楚地證明了癌症相關的氣道損傷的存在，並且可以在鼻上皮中檢測到。我們發現鼻上皮基因表達能夠獨立於標準臨床危險因素揭示患者癌癥狀況，這表明鼻上皮基因表達可能有助於肺癌檢測，此外，這種鼻腔樣本可以通過非侵入性的簡單易操作的設備收集。」

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肺癌急需非侵入性的診斷方法

BUSM的醫學，病理學和生物信息學教授，本研究通訊作者Avrum Spira博士強調：「開發其他診斷方法來評估肺部病變，以確定哪些患者應接受CT監測或侵入性活檢是十分有必要的。」檢測該「損傷區域」的分子改變的技術使我們能夠在沒有侵入性操作的情況下更早地排除疾病。

這項研究建立在該團隊以前的工作基礎上，他們在支氣管的上皮找到肺癌的另一個生物標誌物。Spira博士解釋說：「我們小組以前推斷並驗證了支氣管上皮基因表達生物標誌物可用來檢測正在吸煙和曾經吸煙者的肺癌情況。這項創新技術顯著改善了肺癌診斷方法。考慮到支氣管和鼻上皮基因表達都可以相似地被吸煙暴露改變，因此我們試圖在這項研究中確定癌症相關基因表達是否也會在更容易獲得的鼻上皮中發生變化。」

參考資料：

Nasal swab could help diagnose lung cancer

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