為什麼中國的近視率如此之高？

現如今，亞洲人的眼睛健康狀況著實令人擔憂。這聽起來非常離譜，但事實上幾乎90%的中國青少年都是近視眼。

遺傳

長期以來，科學界的共識一直認為近視是由遺傳導致的。上世紀60年代的研究表明，基因和眼睛狀況之間有明確的聯繫，表現出很強的DNA易受性。但很快就有證據表明基因並不能負全部責任。1969年的一項因紐特人研究明確地表明了這點。在一個孤立的社群中，131個人中只有2個是近視眼。但是他們中半數以上的孩子以及孩子的孩子都有近視眼。很顯然，基因變化不可能這麼快，所以這一定是其他的原因，生活方式是最符合邏輯的一個原因。

在全世界，近視是最常見的眼睛問題，大約有15億人患近視，但是在不同地區近視的比例非常不同。在尼泊爾農村地區，大約有1.2%的兒童患近視，這個數據在南非、美國和中國的大城市分別是4%，12%和37%。

亞洲的近視狀況

近視的定義是，超過2厘米的距離視力模糊。這通常是由於年輕時眼球拉長導致。這種狀況的原因是，光聚焦在視網膜前面，而不是在視網膜上，所以，看近處的物體沒有問題，而遠處的物體就會模糊。

近視不僅僅是不方便。即使可以通過眼鏡和手術矯正，也無法解決真正的問題，尤其是在東亞，醫院忙著處理青少年的近視問題。60年前，中國人口近視率為10–20%，現在是90%的青少年和成年人近視。在首爾，96.5%的19歲成年男性近視。世界其他地方也有這種趨勢，但還沒有這麼嚴重。在過去的幾代人中到底發生了什麼，相比於歐洲和美洲，中國和其他東亞國家到底有什麼不同。

常見的可疑原因

近視的激增導致眾多的研究開始關注這到底是什麼原因。第一個原因是閱讀，這看起來似乎正確。閱讀使眼睛疲勞。即使400年前，德國天文學家Johannes Kepler就認為是研究工作導致他的近視。在19世紀，醫生們就建議閱讀時保持安全距離。在現代，學習與近視之間的聯繫也經常被報道。

進入21世紀，一些研究更加詳細地關注了閱讀行為。他們想弄清楚閱讀時間對近視的影響，但他們發現並不是這樣的。僅僅是閱讀似乎並不會使眼睛狀況變糟，之後他們又研究了屏幕的影響。

眾所周知，計算機和手機屏幕會導致暫時的眼睛問題，但它們是否會導致近視仍然不確定。但是在室外的時間可以很好地解釋這種模式。

室外活動時間越少的孩子越容易患近視。2007年，俄亥俄州立大學眼科學院的Donald Mutti報告了室外活動時間和近視之間的關係。幾年後，另一項澳大利亞的研究也得到類似的結果。生物學家們發現新加坡的學生近視率是29%，而澳大利亞是3%，這更加確定了室外活動時間與近視之間的關聯。

光線和視線

當然，關聯並不代表因果聯繫，科學需要的是一種機制。有一些假設試圖解釋這個原因。其中最好的一個是「光線-多巴胺」假設，其內容是光線刺激視網膜中多巴胺的釋放，使多巴胺維持正確的形狀。視網膜多巴胺的生成基於晝夜循環，因此能夠告訴眼睛從夜間視覺轉換至日間視覺。因此，戶外時間減少，室內時間延長(即便是人造光源下)，也會導致該機制的周期紊亂，進而是影響眼睛的正常功能。

那麼，我們該在室外待多久？澳大的近視研究人員Ian Morgan粗略估計小孩們每天需要至少在室外待三小時。而他近期的研究目標就是精確這一時間。

在亞洲，一些因素會加重近視率，包括對眼鏡的恐懼。中國中山大學眼科中心的眼科醫師Nathan Congdon博士說：「父母、老師，甚至一些農村地區的醫生都認為眼鏡對孩子有害。在農村地區，需要戴眼鏡的孩子中只有六分之一配戴了眼鏡。」

無需多言，事實並非如此。眼鏡能夠改善學習能力，並且對眼睛沒有任何壞處。Congdon希望能夠勸說亞洲以及其他地方的人們，相信眼鏡的用處。

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