第一個登上《時代周刊》的北洋牛人 兵敗後為何拒絕日本人幫助？

在軍閥混戰的民國時代，幾乎每一個大軍閥的背後，都有西方列強支持的身影。比如，奉系軍閥張作霖由日本人支持，馮國璋、曹錕等直系軍閥由美國英國人支持。可以說，沒有西方列強的支持，這些軍閥很難混得開。

可是，有這樣一位軍閥，雖然在兵敗後，落魄得跟喪家犬一樣，卻果斷拒絕了日本人拋來的橄欖枝，保持了一個中國人應有的氣節。

他叫吳佩孚。

吳佩孚是少有幾個堪稱「儒將」的北洋軍閥。他6歲讀私塾，攻讀四書五經；22歲考上秀才，詩書畫俱佳。吳佩孚在私人生活上潔身自好，號稱「三不」：不愛錢，不蓄妾，不入租界。

——不愛錢，即不貪圖錢財。中共元老董必武評論吳佩孚「做官數十年，他統治過幾省地盤，帶領過幾十萬軍隊，他沒有私人積蓄，也沒有田產，有清廉名。」

——不蓄妾，即不討小老婆。吳佩孚從不拈花惹草，終其一生，只有一個結髮妻子張佩蘭相伴。

——不入租界，即不仰仗洋人鼻息過日子。吳佩孚哪怕在與其他軍閥爭鬥中落敗，也不出洋，不入租界，保持堅定的民族氣節。

1924年，是吳佩孚一生最風光的時候。這一年，他通過第一次直奉戰爭，將實力雄厚的奉系軍閥張作霖趕出關外。這一年，他被北洋政府授予將軍府孚威上將軍稱號，出任直、魯、豫三省巡閱使，駐軍於京漢路，是當時實力最強，控制地域最廣，最有希望統一中國的軍閥。

當年9月8日，美國《時代周刊》破天荒地將吳佩孚作為封面人物刊登出來。「中國最強者」 （Biggest man in China）——這是《時代》周刊對吳佩孚的稱呼。

這是中國人第一次登上美國《時代周刊》。

但是盛極而衰。僅僅一周後，第二次直奉戰爭爆發，由於手下大將馮玉祥出乎意外地班師回京，發動「北京政變」，導致吳佩孚一敗塗地。之後，這位「中國最強者」不得不四處流亡。

吳佩孚一路逃竄，從北至南，一路上眾叛親離，讓他領略了「龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺」這句俗話的真實含義。最後，吳佩孚在馮玉祥國民軍和蔣介石北伐軍的夾擊下徹底失敗，不得不逃到四川。

吳佩孚為何要到四川呢？因為當年吳佩孚對四川軍閥楊森有恩。他期望自己落難之際，能夠得到楊森的幫助。

此刻，楊森雖然已經受任國民軍第20軍軍長，但他公私分明，接待了吳佩孚，允許吳佩孚進入四川。他坦誠地對吳佩孚建議，說：「國民革命軍北伐必然成功，玉帥高風勁節，自放江湖，既不願屈居租界寄外人籬 下，又不屑氣國際勢力，滋長內亂，不如通電各方及州中將領，表示光明磊落的態度， 宣布入川純系遊歷性質，決不作政治活動，如此可釋川人的疑懼，又示天下以坦誠。」

吳佩孚同意了。

就在這時，日本人插了一腿。當時，日本第1遣外艦隊總司令荒城二郎少將、日本海軍駐滬特務機關長佐藤秀大佐一行由宜昌乘小型艦到白帝城，拜訪駐紮在此地的吳佩孚。他們表示願向吳佩孚提供私人借款100萬。同時贈步槍10萬支，小炮500門，機關槍2000挺連同彈藥，由小型艦艇運來白帝城，幫助吳佩孚東山再起。

如果換了一個軍閥，這絕對是一個極大的誘惑。可吳佩孚何等人？他義正詞嚴地對日本人說：「過去我有槍不止十萬，有錢不止百萬，尚且一敗塗地， 可見成敗是不在於槍炮和金錢，我如果願意借外債，引外援，何必待到今日？中國事應該由中國人自了。貴國貴官的盛意我是不會承受的。」

日本人悻悻而歸。吳佩孚也由此失去了一次重出江湖的機會。在那以後，吳佩孚就基本上淡出政壇，過上了隱居生活。

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