中國歷史上最大的王朝是如何崩潰的？

元順帝兵退上都之後，看到遭紅巾軍一部劫掠焚燒，到處殘垣斷壁，四處瓦礫。見此情景，順帝一行人心涼了大半，本想再遠竄和林，不過當他們聽說明軍並未有大部隊追來，才放下心來休整。

元朝雖敗，依然控制著大漠草原、東北遼陽、朝鮮、西部甘肅、陝西及雲南等地，讓元順帝覺得有重回大都的希望，一度企圖恢復舊疆，奪回大都，重返中原。

(大蒙古國。圖片來源於網路）

朱元璋佔領大都後，為了徹底擊潰蒙古勢力，佔領北方，迅速發動了三次較大的戰役：

一是太原戰役

朱元璋是位懂謀略的帝王，他深知山西的王保保不除，大明將無寧日。於是，他下令徐達、常遇春兩人立即率軍進攻山西，同時又增派湯和等人作為增援。明軍一鼓作氣，連攻下澤、潞兩州（晉城和長治），準備合圍雲中（太原）。

（明朝疆域。圖片來源於網路）

接到順帝緊急命令的王保保，正往大都方向趕，聽說明軍正要傾其老巢，他立刻回軍。走到半路，明軍已經攻下太原。雙方迅速擺開陣勢，王保保挑選數萬精兵，準備拚死一決。結果，王保保一個部將被明軍策反了，連夜劫營。元軍頓時崩潰，王保保驚慌中騎上一匹馬就跑。結果，除了王保保帶走的十八騎兵外，數萬勁騎，不是被殺，就是投降明軍。

王保保先逃至大同，擔心明軍追來，又逃往甘肅。由此，山西皆為明軍攻克。

明軍一鼓作氣，稍事休整後又開拔，準備克複陝西。

二是明朝北征

元順帝思念大都心切，命右丞相也速率數萬騎兵經通州攻大都。當時通州由明將曹良臣駐守，兵員不滿千人，他只得使疑兵計，在白天夜裡輪流不斷讓人搖旗吶喊擊鼓不絕。以為明軍人多，也速疑心重重，失去了進攻大都的最好機會。

（韃靼（北元）、瓦刺疆域。圖片來源於網路）

朱元璋終於明白順帝的心思，急遣大將常遇春率所部從鳳翔急行軍馳援大都，在優勢兵力下，明軍數戰皆勝，接連攻克會州（今遼寧平泉）、大寧州（今遼寧朝陽）。驚恐萬分的順帝現在連上都也呆不住了，只得逃往應昌（今內蒙克什克騰旗）。

常遇春明軍勢銳，一舉攻克上都，斬首數萬，降敵一萬有餘，得輜重、牲畜、糧草無數。

陝西方面，徐達一軍直下奉元（今西安），元將張思道未戰即逃，李思齊雖有十萬大軍，也不敢做像樣的抵抗，西奔臨洮。徐達與諸將異議，堅持己見，他認定要先拿關中元將中最硬的李思齊開刀，直下隴州（今陝西隴縣）、秦州（今甘肅天水）、鞏昌（今甘肅隴西）、蘭州。由於事先做過不少「思想工作」，李思齊向明軍投降，附近元軍殘部皆望風降服。

（元順帝。圖片來源於網路）

張思道從奉元逃跑後，向寧夏方向逃跑，留其弟張良臣和姚暉等人守慶陽。到了寧夏，窮蹙勢孤的張思道走投無路，只得投靠王保保。王保保恨他以前跟自己爭關中，立即把他押入囚牢關了起來。慶陽方面，張思道之弟張良臣詐降，伏擊殲滅了幾萬明軍。徐達聞訊大怒，指揮四路大軍圍攻慶陽。元廷派出數道兵增援，皆被圍城明軍打敗潰逃而去。堅守數日，慶陽城中糧盡，守將之一的姚暉向明軍投降，張良臣等人跳井未死，被明軍撈出後，當著全軍面斬首。

三是沈兒峪決戰和奔襲應昌

王保保得知慶陽失陷後，便集優勢兵力猛攻蘭州。數日難克堅城。憤懣之下，王保保率元軍在蘭州附近大掠泄憤。出乎他意料的是，明朝大將徐達來得快，兩軍在定西車道峪相遇。

（元末重臣也先。圖片來源於網路）

元、明兩軍中間隔一條深溝，樹柵其間，作持久相鬥狀。明軍兵強馬壯、糧草充足；王保保糧草雖不少，但是元軍已經被打怕了，戰鬥力不強。徐達使心理戰，命令明軍晝夜不停發動假攻擊，使元軍不得片刻休息。鬧騰了兩天，明軍忽然閉營假裝休整，筋疲力盡的元軍謝天謝地，終於有機會吃塊軍糧想歇一覺。殊不料，大半夜間，明軍全軍發動攻擊，又累又乏的元軍根本不敵，近十萬將卒被生擒，王保保僅與妻兒數人北走黃河，「得流木以渡，遂奔和林」。

東路明軍三路北上，急襲應昌，元順帝忽染痢疾身亡。元宗室出逃，宗室及官兵投降無數。皇太子愛猷識理達臘「登基」，改元「宣光」，即杜甫《北征詩》中之意：「周漢獲再興，宣光果明哲」，頗有中興大元之意。

（明長城。圖片來源於網路）

不過皇位還未坐熱乎，朱元璋的外甥李文忠已經統大軍殺來。本來他是大將常遇春的副手，常大將軍在攻克上都後得暴疾身亡，所以小李就成為這支大軍的總指揮。聽說元順帝已死，皇太子還在應昌，求功心切的李文忠馬上向這座城市發動進攻。結果自不必說，明軍殺擒元軍數萬，並活捉了北元皇帝愛猷識理達臘的皇后、嬪妃、宮女以及他的兒子買的里八剌。「新帝」腿腳利索，又逃過一次大難，最終逃往和林。

此後，在漠南的蒙古官吏軍民大量投降明朝，遼東地區蒙古將領也投降明朝，1370年，高麗正式投降明朝。這樣，蒙古勢力全部退回到大漠草原。

（韃靼人。圖片來源於網路）

明洪武五年，朱元璋怕北元捲土重來，派徐達、李文忠等人大軍四齣，統十五萬精騎準備徹底消滅王保保和愛猷識理達臘。明軍初戰得利，但進至嶺北，遭遇王保保埋伏，大敗一場，死了幾萬人。「明年，擴廓（王保保）復攻雁門，（明太祖）命諸將嚴為之備，自是明兵希出塞矣。」

明軍在北部沿邊設哨探、建烽燧，駐守山間各隘口，並徵調大批勞役，開始依險修築邊牆（即明長城），並主動送還北元昭宗之子，提出「君主沙漠，朕主中國」，相安而處。