在此城9000守軍抵抗日軍16晝夜，譽為東方斯大林格勒之戰

史海拾記

【筆記君簡述：十四年抗日戰爭，中國湧現出許多可歌可泣的英雄故事，既有大會戰的雄渾悲壯，也有小戰場的慘烈決絕，今天聊聊那些年的那些悲壯的戰鬥，紀念那些名將英雄和更多無名的烈士。】

1943年11月初，侵華日軍為牽制中國軍隊對雲南的反攻，向中國第六戰區和第九戰區結合部的常德地區發動攻勢。

日軍第11軍糾集5個師團及偽軍共10萬餘人，出動飛機130餘架，在橫山勇司令官指揮下，向中國軍隊發起進攻。中國守軍集中了第六、第九戰區的16個軍43個師21萬人，飛機100餘架，在常德城及外圍地區與敵接戰。

11月3日，第74軍57師師長余程萬率部進入常德城，迅速疏散全城民眾，建築防禦工事，準備迎戰日軍。日軍動用飛機大炮對常德守軍實施猛烈轟炸，並施放毒氣彈、燃燒彈，又發起無數次的白刃衝鋒。面對日軍的瘋狂進攻，第57師守城官兵拚死抵抗，依託陣地節節阻擊，與敵苦戰16晝夜，全師官兵9000餘人生還者不足百人。

常德保衛戰阻滯了日軍的戰略進攻，為中國主力部隊完成對敵反包圍贏得了主動。常德城攻防戰之際，20餘萬中國軍隊在常德外圍與10多萬日偽軍展開激戰，將企圖進犯常德的日第13師團牢牢牽制在常德西北。12月9日，馳援的第九戰區4個軍打敗日軍，一舉收復常德。同時，第六戰區轉守為攻，收復失地。敵軍被迫返回原地，戰略攻勢未能得逞。

常德會戰是正面戰場大規模的會戰之一，在中國抗日戰爭乃至整個第二次世界大戰中都具有一定的地位。然而，戰爭之慘烈也引發國際媒體的關注，稱之為「東方的斯大林格勒保衛戰」。《紐約時報》稱：「這裡舉目儘是燒焦的圍牆、殘破的磚瓦和灰堆而已……要想在這個有過16萬人口的城市尋一未經摧殘的東西，實在難乎其難。」

當日軍衝破了前沿壕塹，守軍將士就發動反衝鋒。先是一陣手榴彈，緊接著就放一排槍，然後再刺刀肉搏。在擊退敵人的7次衝鋒後，日軍在河洑山留下500多具屍體。

23日，惱羞成怒的日軍步兵增至3千多人，在正面用十餘門大炮，側面用十餘門山炮，天上用十幾架飛機，對陣地進行了地毯式轟炸。在猛烈的轟炸之下，守軍陣地全被炸翻，許多戰士連人帶槍被炸埋在土中犧牲。

第二天，日軍攻城部隊劇增至8個聯隊，用大、小炮100餘門，飛機20餘架，甚至無視國際聯盟在日內瓦簽訂的《關於禁用毒氣或類似毒品及細菌方法作戰議定書》， 使用芥子氣和光氣等毒氣彈和毒氣罐進行攻城。

守城將士遭到毒氣彈攻擊後失去了戰鬥力，日軍乘機涉過護城河，爬梯子登上東門城頭。

更不幸的是，日軍發現一個秘密： 護城河裡面竟然有一道河堤。原來，這個河堤是為了方便老百姓緊急情況下可以出城而修建的。雖然守城部隊填土堵住了口子，但來不及將護城河上的便道徹底廢除。

11月29日凌晨，日軍選擇了這條路作為突破口，向城區發動猛烈的進攻。守軍內外受擊顧此失彼，東門最終還是被攻破了。

眼見糧盡彈絕援軍遲遲未到，而派出去接引援軍的人都失敗而回或音訊全無，8000多人的57師僅剩下不到300人在戰鬥了。1943年12月2日深夜，師長余程萬筆架城旁邊一棟民居內召開緊急軍事會議。余程萬決定自己留下，掩護其他將士突圍尋找援軍。

然而這個決定遭到部下的堅決反對。「師長為全師希望所寄，希望師長早日突圍，我在此死守，等師長率援軍來解圍。」經過商議，最終柴意新團長留守城內。

余程萬當晚從筆架城用木梯懸梯而下到沅江岸邊，用五條沒有船槳的小木筏借著風力渡過了沅江。12月7日晚，余程萬與援軍取得聯繫。12月9日拂曉，國軍從東門殺進常德，當天便收復了常德。

抗日戰爭期間，類似常德保衛戰這樣的硬仗、大戰，中國軍隊經歷過許多，而余程萬師長代表的虎賁軍這些抗日英雄矢志不渝，不讓敵人前進一寸，殊死戰鬥的決心和勇氣都是值得後人敬仰的，他們是真正的抗日英雄。