為什麼我們聞不到自己身上的臭味？

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撰文 Rachel Feltman，Sarah Kaplan

編譯 牛天宇

審校 秦琪凱

圖片來源：Washington Post illustration; iStock

你可能注意不到，但你日常很可能已經習慣了許多氣味，以至於自己已經聞不到了，這裡面就包括你自己的體味及其副產物——這就是為什麼在室友用完廁後，你會覺得比自己用完時更臭。相信我，他們也這麼覺著。

之所以會這樣主要有兩個原因，其中一種發生得非常快：我們能聞到氣味是因為分子刺激了鼻子中的受體，而同一種分子的不斷刺激會讓它們疲勞，這被稱作「不應期」。這也是為什麼室友剛吃完大蒜你一進門會覺得特別刺鼻，而幾分鐘後就完全意識不到了的原因。

「在檢測差異方面，嗅覺系統是世界上最靈敏的系統之一，因為它的設計目標就是為了幫助我們分辨差異。」莫奈爾化學感官中心的心理學家Pamela Dalton說。你的鼻子可以幫助你快速地識別不熟悉的物質，但對已經熟悉的東西並不起什麼作用。這就是為什麼長時間接受某種氣味，你就會漸漸對它不敏感：隨著刺激不斷地發生，即使鼻子中的受體捕捉到了這種氣味分子，你的大腦也會把它當作沒用的信息過濾掉。

Dalton做過一項研究，在受試者的卧室放置一段時間空氣清新劑。結果不出所料，僅僅幾天之後，他們走進卧室時就不再會注意到這特殊的味道，而且對Dalton實驗室中的這種同樣的氣味也很不敏感。

「受體在被同一種氣味後就產生了適應現象，幾乎完全關閉了應答，要在遠離這種氣味好幾周之後才能恢復敏感性，」Dalton說，「而在視覺和聽覺系統中就不會觀察到這種現象。你可以適應某種聲音或影象，但通常都很快就會恢復。事實上，要花兩到三周才重新獲得感官敏感性是十分罕見的。」

為什麼單單鼻子這麼與眾不同呢？科學家也沒完全搞懂這個問題。他們猜測，這可能是因為對熟悉味道關閉了的受體就相當於「死掉」了一樣，因此在長出新的受體之前你都不會聞到原來的氣味，這需要幾周的時間。如果沒有這種循環，我們可能聞不到現在這麼多的氣味。

「我們一直受著多種氣味的刺激，」Dalton說。「如果受體不是再生循環的，那我們也許在1歲的時候就什麼也聞不到了。」

所以，除非某些突發事件讓你身上充滿了不同往常的刺鼻氣味，或是你主動去聞衣服上的汗漬，你應該不會聞到自己身上有什麼特別的氣味。哪怕你從今天開始突然不洗澡，個人衛生習慣差到令周圍人髮指的程度，你還是會很快習慣身上新的味道。不過，如果你真的忽然聞到了自己的氣味，請一定要記住，別人聞到的肯定要比你聞到的強烈許多，Dalton警告說。

既然你並不能離自己而去，那麼你的鼻子就沒辦法重新獲得對體味的敏感。「很不幸，在這個問題上真的只能靠身邊朋友的意見了。」Dalton說。

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