「謝爾曼」坦克以他命名，亞特蘭大城被他焚毀！

1864年春夏季，美國南北戰爭激烈進行著。由大膽而勇猛的北軍將領謝爾曼（二戰中著名的「謝爾曼」坦克就是以他命名的）所統率的美國聯邦大軍，就快要達到其成功的高潮：喬治亞州首府亞特蘭大市。此城是南部邦聯重要的交通樞紐和補給中心，這裡的得失對美國內戰的雙方而言都事關重大。

在自己指揮部里的謝爾曼將軍

[一進一退]

北軍謝爾曼部，的確是一支令人畏懼的力量。這位猛將手下共有三個軍團可供驅策，其中托馬斯將軍的坎伯蘭軍團有6萬人，麥克佩森將軍的田納西軍團有2.4萬人，舍菲爾德將軍的俄亥俄軍團有1.3萬人，這樣算起來，北軍總兵力接近10萬之眾。而這支部隊配備的炮兵，據說有250餘門大炮，這更是北軍戰鬥力的一個重要因素。

南軍將領庄斯頓的一名參謀這樣評價謝爾曼的部隊：「這是一支皇皇之師，裝備優越，物資充足，領導卓越。各支部隊普遍由老兵構成，享有屢戰屢勝的名聲。他們奪取了田納西，奪取了維克斯堡，奪取了密西西比河。他們深知如何戰鬥，並且渴望戰鬥。」

美國內戰時期的亞特蘭大市

而一路後退的南軍，雖然同樣「深知如何戰鬥」，但因在人數上處於絕對下風而並不「渴望戰鬥」。把所有可用的人員算上，庄斯頓所部大約也就5萬人多一點，差不多正好是謝爾曼大軍的一半。在這種情況下，庄斯頓便率部沿著從查塔努加伸入喬治亞州治內的鐵路線一再南撤。如下的情景一再發生著：首先，庄斯頓建立起一道防禦陣地；接著，謝爾曼避開陣地正面從側翼包抄；然後，庄斯頓放棄陣地展開新一輪撤退。

退避三舍的戰略固然為南軍保存了實力，但是也帶來一個問題，那便是不斷喪失重要領地。而當撤退的庄斯頓所部離重要運補中心亞特蘭大越來越近之後，這個問題便顯得十分尖銳。對於庄斯頓的一再避戰，在里士滿的邦聯政府領導者們本已極為不滿，現在，他們覺得忍無可忍。儘管他們也知道如果真的硬碰硬打起來，南軍未必討得了好，但形勢比人強，在亞特蘭大城下是不得不戰的。於是，到了7月17日，一紙調令發到軍前，庄斯頓被陣前免職，他的職務由他原來的下屬貝爾.胡克中將接替。

謝爾曼部北軍的炮兵陣地

胡克其人，素以不惜冒險和敢於挑戰強敵而聞名。里士滿政府指望他扭轉危局，而胡克自己也正打算這樣做，他準備帶著他的5萬人去向謝爾曼的10萬人發起的主動的一擊。上任後的胡克馬上開始找尋這樣的機會，而這個機會在三天後就出現了。

7月20日，競相推進的北軍各軍團到達了一處叫做桃溪的地方，胡克認定這是天賜良機，於是立即下令部屬出擊，爭取趁北軍半渡之際來他個出其不意。這次阻擊戰本是南軍在陷入亞特蘭大城外決戰之前，可以改變戰略態勢的最後一個機會。但在付出了5千人傷亡的代價後，胡克只得無奈收兵，草草結束了這場桃溪之戰。

[將軍之死]

擊敗南軍襲擾的謝爾曼繼續揮動大軍前進，終於迫進至亞特蘭大城外不遠的地方，而胡克率領他的部隊就在那裡嚴陣以待。桃溪之戰兩天後的7月22日，亞特蘭大之戰就拉開了序幕。雙方的交戰自當日午後開始，照例以北軍的猛攻為開端。這一次，南軍步步為營、寸土必爭，因為胡克非常清楚：必須確保亞特蘭大城的安全，這裡可是南部邦聯屈指可數的工業重鎮之一了。

而在固守陣線之餘，胡克還相機做出了大膽的反擊部署。在嚴令奇塔曼少將所部與北軍正面相持不得退讓的同時，他下令由哈迪中將指揮的一個軍包抄北軍左翼，並派出威勒少將的騎兵部隊進襲北軍的補給線。儘管哈迪所部的集結時間超出了預期，但這次包抄頗出北軍意料之外，結果造成北軍左翼陣地開始鬆動。

就在這時，謝爾曼手下的猛將、田納西軍團司令麥克佩森將軍策馬趕到，他指揮所部迎擊來犯的南軍，鼓勵部下投入奮不顧身的搏鬥中。麥克佩森的臨陣指揮極為奏效，剛有起色的南軍攻勢立刻受到阻滯。

中彈身亡的麥克佩森將軍

但不久之後，策馬在戰線上往來奔跑的麥克佩森犯了一個錯誤，他跑進了一處低地，而那裡正聚著一群南軍步兵。他們立即要求麥克佩森下馬投降，麥克佩森先是在馬上脫下軍帽致意，接著便徑直掉轉馬頭向本方陣地走去。一陣槍聲響起了，這位北軍將軍在戰馬上晃了一下，然後一頭載倒、停止了呼吸。

麥克佩森之死是亞特蘭大之戰中的一個重要事件，這位35歲的軍人是謝爾曼最中意的屬下，他的特點是反應敏捷和行動富於侵略性。謝爾曼曾這樣評價麥克佩森：「如果他活著，必將功在格蘭特和我本人之上。」

而在向華盛頓報告這一噩耗時，謝爾曼又這樣寫道：「他的敵人，甚至是對他施以致命一擊的人，都無不在言談或文字中對他表示尊敬。他的麾下崇拜他有如偶像，而我，他的朋友和上級，則找不到恰當的辭彙來描寫他的偉大價值。」

這幅油畫記錄的就是麥克佩森中彈落馬的情景

[「亞特蘭大是我們的了」]

所幸的是，麥克佩森之死並沒有影響北軍的整體進展，相反，倒是愈發激勵了他們的戰鬥熱情。北軍的指揮官們找到一句再合適不過的衝鋒口號——為麥克佩森報仇！

本來，南軍的威勒部和哈迪部已分別在他們的方向上取得了某種程度的突破，但現在，北軍以強烈的反擊態勢將他們的成果化為烏有。北軍陣營中，在戰場上出力最巨的正是此前由麥克佩森所指揮的田納西軍團，這個軍團的部隊——第15、16、17軍無不奮勇爭先，努力向前。其中，第16軍第4師第2旅的側翼遭到了南軍威勒所部騎兵的攻擊，但在旅長斯普拉格准將的沉著指揮下，這支部隊固守不退，反將來犯的敵軍騎兵挫敗。後來，斯普拉格為此得到了勳章嘉獎。

隨著戰鬥的激烈進行，雙方的陣線不斷發生位移，戰場的核心終於來到亞特蘭大城東一處不高的山嶺周邊。這座山頭有個名字叫「禿嶺」，考慮到當日雙方炮火對此地的「沖刷」，這個名字倒頗有先見之明。在「禿嶺」附近，北軍和南軍的拉鋸發展到了肉搏戰的程度，並且一直持續到天色放暗為止。白天行將結束時，戰況已經明了：南軍各部均遭到了挫敗，胡克的部下們無力再行反擊而全部退回了城裡，北軍已穩固奪取了「禿嶺」，並即將對亞特蘭大城的兩面形成壓迫之勢。

亞特蘭大城外的火線，攝於戰事平歇後

7月22日的戰鬥是整個亞特蘭大之戰的第一天，但卻是這場戰役中雙方以主力展開正面野戰的唯一一天，也是決定性的一天。這一天，謝爾曼所部傷亡3641人，胡克所部傷亡8499人，這一數字對比自然對人數本就處於劣勢的南軍不利。而更重要的是，這一天的戰鬥表明南軍無力將北軍從亞特蘭大城外驅逐，此城的陷落，只是時間的問題了。

此後經過一段時間的圍困，9月2日，亞特蘭大市長詹姆斯.卡爾豪恩等人向北軍獻城，希望尋求「對非戰鬥人員和私有財產的保護」。獲勝的統帥謝爾曼於3日向華盛頓發電報：「亞特蘭大是我們的了！」

謝爾曼將軍於7日帶領著參謀們和本部人馬進駐亞特蘭大城，此後將在那裡停留兩個月時間。對城裡的居民們來說，這位北軍將領的到來意味著一場噩夢的開始。11月14日，在離開亞特蘭大時，謝爾曼下令焚城，結果使得城內只有400餘幢建築物得以倖免，而毀於大火的建築數量則十倍有餘。第二天，這位征服者就帶著他的大軍出城向東，展開另一場令南方邦聯人驚懼的掃蕩行動，也即著名的「向大海進軍」……

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