天文學家觀察到一顆行星！其大氣層竟然是液態鐵滴組成！
美國亞利桑納大學天文學家Esther Buenzli等人利用史匹哲和哈柏太空望遠鏡，能偵測到棕矮星的狂暴大氣層，並製作出迄今最詳細的棕矮星天氣圖。根據他們的棕矮星天氣預報，受風驅動而產生的行星級雲層正大量覆蓋這些奇怪的世界。
棕矮星基本上和恆星一樣，主要是由冷卻的氣體所形成，但質量不夠大，無法像恆星一樣能在核心處進行氫原子融合來產生能量。相反地，這些被稱為失敗恆星的棕矮星，其複雜而多變的大氣層比較類似如木星一樣的氣體巨行星。因此。這次的最新研究成果，不僅能進一步了解棕矮星本身，而且也能將所獲得的知識應用在太陽系以外的系外行星大氣層上。
亞利桑納大學首席研究員Daniel Apai表示，利用哈柏和史匹哲來進行觀測，因可使用多種不同的波段，因此可觀看到不同高度的大氣層，就像是醫生利用醫學影像技術可以取得人類身體不同深度的組織層訊息一樣。
這些變化應是天氣系統隨大氣層高度而不同所致，或是有複雜的物質斑塊構成的雲朵隨大小如地球的暴風環繞棕矮星所致。史匹哲和哈柏能看到不同的大氣層面，是因為某些特定紅外波段會被高層大氣中的水汽和甲烷等吸收遮蔽，但其他不會被吸收的紅外波段則能深入較深的大氣層中。
棕矮星的雲含熱沙粒、液態鐵滴
棕矮星的雲主要是由熱沙粒、液態鐵滴和其他奇怪的成分所組成，和地球上由水冰構成的雲或是木星上由氨構成的雲都不同。所以史匹哲和哈柏所看到的這個龐大的大氣風暴，給了所謂的「極端天氣」一個新意義。
這次透過史匹哲和哈柏觀測所看到的棕矮星變化，是它們擁有大型的系統性雲層，或許類似木星上那著名的巨大的大紅斑。這些不同步的亮度變化提供訊息，讓科學家得以了解棕矮星在垂直方向上的大氣天氣系統。由資料來看，棕矮星上多雲的地方，以及大氣深處中富含矽酸鹽蒸汽的地方，與其上空高層大氣中比較乾爽宜人的地方重疊。
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