我們的指甲是什麼做的？

指甲似乎和身體上的其他地方都不太一樣。它們看起來是半透明狀的，還帶點珠光色，似乎不是肉做的，被剪掉的時候也不會疼。它們和被剪了也不會疼的頭髮也不一樣，質地比較硬。但是它們似乎挺有用的，如果沒有了指甲，我們就抓不起來細小的東西了。

其實，人的指甲，包括手指甲和腳趾甲都是由角蛋白構成的。貓的爪子也是由角蛋白構成的，和我們人類一樣。

角蛋白是什麼？為什麼硬硬的呢？

我們人體是由非常非常多的活細胞構成的，它們會產生各種各樣的蛋白質。實際上，你身體的20%都是蛋白質，其中就包括角蛋白。這些蛋白質各司其職，起到了各種不同的功能。

角蛋白的功能就是變成你的手指甲和腳趾甲，還有動物的蹄子和爪子。動物的爪子可以用來抓獵物，還可以用來防禦。動物的蹄子，比如馬的蹄子可以幫助它們在堅硬的岩石上站立，為身體提供支撐。

科學家們認為，從生物學上看，指甲、蹄子和爪子都是一回事，而且都是由同一種物質——角蛋白構成的。

當你還沒有出生的時候，你就偷偷地在媽媽肚子里長出了手指甲。那麼，手指甲是怎樣長出來的呢？你可以仔細地看一看自己的手指，你會發現，指甲底部有一塊半月形的淺色的東西。這個東西叫做半月痕、白月牙或者甲弧影。大拇指上的半月痕一般比較明顯。

實際上，半月痕是一種叫做指甲母細胞的身體結構的一部分。指甲母細胞能夠產生新的細胞，這些新的細胞就會形成一層新的角蛋白，而指甲就會在這個過程中變長。人的指甲每年會長大約5厘米，這都多虧了指甲母細胞的功勞！世界上最長的指甲有0.85米長，差不多有半個人那麼高！

既然指甲是由一些指甲母細胞產生的，那麼為什麼剪指甲的時候不會疼呢？這是因為，當這些細胞努力工作，為你建造指甲的時候，它們也在不斷地死亡。這是一個悲傷的故事，指甲母細胞都是「因公殉職」的。

其實，頭髮的原理也是差不多的，因為頭髮里也含有角蛋白，所以頭髮和指甲被剪的時候都不會疼。除了頭髮以外，動物的毛髮、羽毛和人類最表層的皮膚都含有角蛋白。

科學家利用人類和動物的角蛋白可以做許多研究。比如，科學家可以給動物修修指甲，通過研究它們的爪子，看看它們到底吃什麼。

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