政治決定一切：F-16魔改型戰力飆升卻淪為犧牲品

F-111戰鬥轟炸機是一款全天候遮斷飛機，該機雖具備遠程精確打擊能力卻幾乎沒有空對空能力。1981年3月，美國空軍宣布將研製一種用於取代F-111的增強戰術戰鬥機(ETF)，希望獲得一種無需其他戰鬥機護航，以及電子干擾飛機和預警機的支援，能單獨執行打擊任務的戰鬥機。

出於成本的限制，美國空軍希望能在現有F-15或F-16基礎上進行研發，而不是重新研製全新的飛機。最終，試飛競爭在通用動力的箭形三角翼F-16XL和麥道的F-15改進型之間展開。通用動力提供了兩架F-16XL進行試飛，麥道則提供了4架F-15改進型。

F-15B（71-0291）改裝的「攻擊鷹」演示機

與F-16相比，F-16XL戰鬥轟炸機最大的差別在於其採用了變彎曲—箭形三角翼氣動布局。機翼面積相比F-16增加了整整120%;空重也比F-16增加了1300kg;因為要額外安裝兩個機身主要組件的關節部件，F-16XL的機身長度比F-16長出1.4m;因為機身拉長，為了防止起飛/降落時擦地，不得不取消腹鰭;另外主翼最外段有3度上反角。

上述改進的結果是：相比F-16，超音速條件下F-16XL的升阻比提高了25%;亞音速條件下提高了11%;其低空高速突防性能明顯提高;載油係數增加了82%;配備了27個武器外掛點，載彈量增加整整兩倍;航程增加40%。

F-16XL投彈測試

1984年2月24日，美國空軍宣布，F-15成為增強戰術戰鬥機的贏家，生產型「攻擊鷹」型號為F-15E。1984年麥道開始了F-15E的全尺寸研發，1986年12月11日首架F-15E(86-0183)首飛。

按照空軍的說法，F-16XL落選「增強型戰術戰鬥機」的原因在於：F-16XL是單座戰機，在執行戰鬥轟炸任務時一名飛行員很難兼顧全局;F-16XL可以看作是在F-16基礎上全新設計的戰鬥機，而F-15E則是在F-15雙座教練型基礎上小改而成，技術風險和成本比較小;F-16XL是單發戰鬥機，可靠性不如雙發的F-15E戰鬥轟炸機。

F-16XL和F-16對比

毫無疑問，F-16XL是架了不起的飛機。作為一種戰鬥轟炸機，F-16XL性能較好的平衡了制空和對地攻擊的不同要求。不幸的是，這款「戰隼」的大改型號卻成為美國空軍繼續生產F-15政策的犧牲品。雖然F-15E已經足夠好了，但是F-16XL作為對地攻擊機來說在多數情況下比前者更加優越。一款優秀的飛機能否順利面世，有的時候政治因素決定一切。

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