明、清後宮等級制度對比，明朝「答應」竟指太監

1644年，清順治帝遷都北京，滿清統治中原的歷史正式開啟。滿清入主中原後，很多制度都是沿用明朝，但後宮管理制度起初沒有沿用，直到康熙年間，才把明代的後宮制度拿了過來，並在其基礎上進行改進。

明朝的後宮等級除皇后外，還有皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、才人、選侍等級別，一開始只有後、妃（含貴妃），后妃以下雜置宮嬪，包括貴人、人才、選侍等名號。嘉靖十年（1531年）冊立九嬪，明朝後宮有了嬪，明憲宗成化皇帝時期出現皇貴妃，明神宗時期將皇貴妃正式作為妃嬪的封號，至此，明朝後宮等級排列基本確定。

據《清史稿·后妃傳》記載，清皇太極時期，後宮才有后妃之別，入關後，后妃人數有所增加，名稱也多了起來，順治十五年（1658年）設立了新的後宮制度，設夫人1名、淑儀1名、婉侍1名、柔婉、芳婉各30名。直到康熙時期才借鑒明朝，完善了後宮等級制度，設皇后1名、皇貴妃1名、貴妃2名、妃4名、嬪6名，貴人、常在、答應沒有定數。

明清兩代後宮等級對比後我們發現，其不同是在於最後兩個級別，事實上，常在和答應在明朝就已存在，不過明代的常在和答應地位非常低下，平時做一些雜役，地位如同清代的宮女，只是清代提升了常在和答應的地位，還將其納入皇帝小妾的最後二個等級。但有一點可能是我們想像不到的，那就是明代的答應不僅僅指宮女，有時還指太監。

清代梁章鉅所著《稱謂錄·列宮》中提到：「《明史》御前近侍太監有答應、長隨諸稱，今以為宮女之稱耳……而貴人之下，即是常在、答應。」意思是說：明代皇帝身邊的太監被稱作答應或長隨，本朝的答應是由宮女而來，和常在一樣，身份在貴人之下。

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