在電話亭消失之後，大街小巷取而代之的有可能是充電站

幾十年前，世界各國的大街小巷都有電話亭的身影。這些小小的亭子，給無數路人解了燃眉之急，也在各種影視作品裡成為重要的配角。

隨著移動通信設備的普及，電話亭這種東西早就被淘汰啦。根據國際知名諮詢機構Frost & Sullivan的調查，即使是在許多發展相對落後的非洲國家，手機普及率也幾近飽和。

但是！最近，小探在波士頓的大街上發現了一種和傳統電話亭長相類似的物體……

它是一個移動設備充電站，在它的方圓90米（300英尺）內，有免費Wifi可用！最特別的是，它的電能可以完全由太陽能轉化而來，使用它充電就等於在一定程度上減輕了對不可再生能源的消耗。喜歡在路上玩手機、又常常忘帶充電寶的朋友們有福了。

這種設備有可能出現在你的身邊嗎？它有可能免費的為你服務嗎？小探獨家採訪了這些太陽能充電站的發明者和製造商，WrightGrid公司的執行總監（CEO）Ryan Wright，帶你解密這些問題。

從校園走向市場

Ryan Wright早年就讀于波士頓的東北大學（Northeastern University），他創辦WrightGrid離不開這所大學提供得良好的創業氛圍、機遇和支持。

當年還是大學生的Ryan非常喜歡參加創業活動，在本校一個叫IDea的學生創業孵化器里十分活躍。

在他畢業後不久，東北大學專門收集意見以改善師生生活的組織Notion in Motion得到一個匿名建議：學生們的電子產品太多啦！應該在校園內增加可以充電的設備。

Notion in Motion的工作人員說，他們本來的設想是在校內增加插頭、插座的數量。但是這樣一來，就要牽涉到電路的整改，工程浩大。

後來，他們遇到了有著清潔能源背景、又熱衷於創業的Ryan。Ryan提出開發出用太陽發電、自成一體的小型充電站，雙方一拍即合。

Ryan站在當年WrightGrid設立於東北大學的充電站前

作為東北大學的校友，Ryan的創業路一直得到學校的扶持。他在開發出第一批產品之後，就把設備裝在東北大學試用，獲得了第一批反饋和建議。給充電站配上Wi-Fi功能的想法就是在那期間產生的。

隨著WrightGrid產品的不斷完善和業務的擴展，這些小型充電站依次進駐了OTBBoston音樂節、麻省（Massachusetts State）許多的州立公園和遊樂場、波士頓及其周邊的11個區。

當地人在新英格蘭地區有百年歷史的集會The Big E Fair上充電

操作、技術門檻不高

別看WrightGrid的充電站不斷在美國東北部「開疆擴土」，但其實，這款產品從技術上到操作上門檻都不高。

從技術上來說，這款產品使用了光伏板組件發電，那是一種暴露在陽光下便會產生直流電的發電裝置，充電插口被置入大家常在超市見到的那種密碼儲物櫃里。Wi-Fi由WrightGrid談下的電信合作商提供。

它的使用方法有多簡單呢？

想使用WiFi？接入無線網的提示就在機身上寫著。

想給設備充電？你只需要：第一步，把設備放入開著的小柜子，插上你自帶的充電器；第二步，關上小柜子，設置電子密碼。然後，你就可以走啦！

絕對安全！……只要，千萬別忘掉了密碼！

WrightGrid的工作人員介紹最新款充電站的密碼鎖

賺發達國家的錢，難

看完上面小探對於WrightGrid產品的介紹，見過大世面的你們是不是都驚呆啦？從用戶群體來分析，隨身帶著移動充電寶的大家基本可以忽略這個裝置，如果不是流量困難戶，這個東西就更沒什麼卵用了。那……WrightGrid如何實現盈利呢？

先粗略的給大家展示一些數據，截止2017年3月，WrightGrid完成了種子輪的融資，共一百萬美元。而且，根據小探從Ryan那裡打探到的消息，在今年年初，這家公司的收益較去年還有較大幅度的提高。

這一切是怎麼做到的呢？

原來，WrightGrid在它自己的大本營——以波士頓為中心的美國東北部地區——初次試水以後，就發現美國市場無法實現盈利。這是因為人們隨處可以獲得高質量的充電方式，移動充電設備在市場上泛濫，很多新型環保的充電設備如太陽能充電寶等，也開始為人們所熟悉。於是，他們生產的充電站就不顯得那麼新奇和必須了。雖然給大眾免費試用的時候，使用量還挺高，可是一旦對每次充電收費，就難免慘遭無人問津的局面。於是，所有的WrightGrid充電站在美國提供的服務都是免費的！

即使不能盈利，但也不能讓公司虧損太多。Ryan的解決辦法是通過售賣數字廣告和實體廣告補償成本。數字廣告就是用戶在接入WiFi的頁面可以看到的廣告，而實體廣告就印在每台裝置的機身上。根據他的介紹，在電信行業競爭激烈的當下，很多電信公司都願意與他們合作，用WiFi服務換取廣告機會，於是，運營成本就會下降一點，其他的廣告機會也有很多。

此外，WrightGrid還會將裝置賣給一些私人機構、企業，這樣就不用純粹為了品牌推廣和媒體宣傳做賠本的生意。比如，在WrightGrid生產出搭載了WiFi的、較為成熟的Model Z充電站以後，Ryan的母校東北大學就買了一批，換下了原先校園裡的兩台試用機。

開闢國際市場

看美國市場沒錢賺，Ryan 開始把眼光投向國際市場。哪兒的人又有大量的充電需求、又沒有可以充電的設備？

非洲！

經過Ryan的調查，截止2016年，49%的非洲人家裡沒有電 。造成這種情況主要是由於農村地區和城市貧民窟常常因距離太遠或者成本太貴而無法接入電網。於是，當地非常需要小規模的太陽能、風能設備和小型電網。這與WrightGrid發明太陽能充電站的初衷不謀而合——一個能自稱循環的小型發電站！

更讓Ryan興奮地是，近年來，非洲電信業發展迅速！僅在撒哈拉以南地區，手機用戶已接近7億，比2000年時高出近八倍。並且，給手機接入互聯網的人數也幾乎翻了一番。 但是，由於非洲移動通信行業的很多基站之分布於城市和交通樞紐周圍，覆蓋範圍小、通信費用貴， 71%的非洲人還是上不了網。

了解了這些之後，Ryan決心放長線、釣大魚！他魚竿一揮，這餌就被丟到了遠隔大西洋的剛果共和國。

進入非洲市場很難。根據Ryan的介紹，非洲市場的封閉是他自創業以來遇到的最大的困難。「必須走關係辦事，才有人理你。在我的美國老家那套打電話、發郵件接洽的方法完全不管用。」他說。

Ryan向好幾家與非洲有過商務往來的前輩們取了經，在公司的剛果分部中僱傭的一半員工是當地人。多方打點後，終於聯繫上剛果當地最大的一家分銷商，讓自己的裝置出現在首都布拉柴維爾的多個地方。

Ryan（最左）與WrightGrid剛果分部的員工在當地的合影

這一次，除了通過和電信公司合作、利用廣告盈利之外，他終於能理直氣壯地對每次充電收費了，一次20美分，約等於300剛果法郎。「非洲人更願意付錢，因為在那裡，不僅是充電的地方不好找，電的供應也很不穩定，他們有時要花4-8個小時充滿的手機，用我們的機器，只要30-60分鐘就充滿了。」Ryan這麼解釋說。

這場業務擴展的成功，是WrightGrid扭轉局面的關鍵點。

在剛果吃到甜頭的Ryan，目前正積極擴展在非洲其他國家的市場，並且還把目光投向了印度、東南亞和拉丁美洲的各個地方。

至此，在本篇開頭時，小探拋給大家的問題答案也就一目了然啦。如果WrightGrid希望用付費充電的方式盈利，中國市場並不是特別好的一個選擇——畢竟我們大中華人民又不是買不起充電寶和4G流量包！

不過，Ryan表示，他希望他們的太陽能充電站能發展出新的潛能，比如，與銀行存取款機等結合，為大家提供一體化程度更高的站點式自助服務。這樣一來，他們的充電站也許就能在更廣的範圍內所接受。

Ryan的另一個想法是，通過檢測、整合用戶的使用數據（充多久電、在一天中的什麼時間段等），建立大數據信息庫。小探認為，這個想法比較可取，一旦信息庫建成，它既可以用於城市的發展規劃、人流量和交通情況預測以及維護城市治安，又可以被售賣給私人機構，以此來給公司獲利。

但這些功能在未來是否能夠實現，還未可知。

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