打敗天平天國後，曾國藩本可自立為王，他卻選擇主動削權

1850年，洪秀全等人從廣西發動起義，一路東進，僅三年時間就攻下金陵，並改金陵為天京，在此定都。在與清八旗軍的對抗中，太平軍完全佔據上風，清廷只好重用曾國藩的湘勇，湘勇勢力也不斷擴張，最後發展為擁有30萬人之多的湘軍，1864年，曾國藩率湘軍攻入天京，太平天國運動宣告結束。

清廷鎮壓太平天國運動的14年，曾國藩發揮了最大的作用，湘軍攻入天京後，原太平天國在江南的主要勢力範圍都被曾國藩佔據，曾國藩變成了實際意義上的「江南之王」，他若想趁機覆滅清廷，可以說是易如反掌，身為晚清實際掌權者的慈禧太后也深知此理，整日惶惶不安。但最終，曾國藩選擇解散湘軍，並主動北上當了直隸總督，安心做起了清朝的臣子。

晚清政府腐朽不堪，此時已經是搖搖欲墜，曾國藩如此精明之人，不可能看不清形勢，在自立為王與甘為臣子之間，他一定是做了權衡，最終選擇做晚清政府的裱糊匠，也是出於大局考慮，我們將其原因總結為以下幾點。

其一，受「忠君」思想限制

曾國藩自幼飽讀詩書，深受中國傳統儒家思想影響，尊崇「三綱五常」，「忠君」也必定深入其骨髓的東西。再之，對於曾國藩而言，如果統治者能夠推行儒家的治國理念，他也就更沒有反叛的理由。曾國藩胞弟曾國荃曾多次勸諫他反清而代之，但都被拒絕，「忠君」思想一定是擺在首位的原因。

其二，對天下蒼生負責

滿清統治中原兩百多年，逐漸弱化了滿人的貴族屬性，尤其到了晚清，漢人官員成為支撐清朝統治的絕對核心。在他看來，這就是「滿漢一家親」最完美的局面，如果貿然反叛，這種平衡勢必被打破，反清會有一場血戰，成功也沒多大意義，如若敗了，朝廷中其他漢臣也定會被猜忌，受到排擠，也就無法為漢人謀福。

其三，外國勢力的干涉

晚清政府與世界各國簽訂了不平等條約，割地、賠款、放開貿易等等，如若清廷被推翻，這些不平等條約自然也就失效，這可是動了列強們的乳酪，曾國藩如果貿然反清，列強們為了自身在華利益，一定會武力干涉，不論誰勝誰負，最終會導致四分五裂的局面，甚至可能淪為他們的殖民統治，他可就變成了歷史罪人。

鑒於以上原因，曾國藩最終接受一等毅勇侯的爵位，解散湘軍，自卸兵權，選擇了以退為進。儘管曾國藩沒有反清，但此後數十載出現了各地軍閥勢力，清廷也只是苟延殘喘到1911年。

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